Die Vorbereitung Englands auf das WM-Viertelfinale gegen Norwegen ist binnen weniger Tage zu einer medizinischen und disziplinarischen Belastungsprobe für Trainer Thomas Tuchel geworden. Am Freitag wurde Mittelfeldstratege Declan Rice nach einem viralen Magen-Darm-Infekt vorsorglich vom restlichen Kader isoliert und verpasste zwei Trainingseinheiten in Folge. Britische Medien wie die BBC und der Daily Mail berichten übereinstimmend, der 27-Jährige leide zudem an einer neuralen Reizung der ischiocruralen Muskulatur sowie Schmerzen im Lendenwirbelbereich – Beschwerden, die ihn bereits seit dem Achtelfinale gegen Mexiko begleiten. Die medizinische Abteilung des Verbandes zeigt sich laut Mannschaftskreisen zuversichtlich, den Infekt eingedämmt zu haben, eine endgültige Entscheidung über Rices Einsatz soll jedoch erst nach dem Abschlusstraining fallen.

Neben der Ungewissheit um Rice muss Tuchel zwei weitere Ausfälle kompensieren. Innenverteidiger Jarell Quansah ist nach seiner Roten Karte gegen Mexiko für zwei Spiele gesperrt und steht weder im Viertelfinale noch in einer möglichen Vorschlussrunde zur Verfügung. Routinier Jordan Henderson fällt nach einem Trainingsunfall sogar für den Rest des Turniers aus: Der 36-Jährige stürzte bei den Jubelfeiern nach dem 3:2-Sieg über eine Werbebande und zog sich eine Unterarmfraktur zu, die noch in der Nacht im Kansas City Orthopaedic Institute operiert werden musste. Tuchel selbst sprach von einer „ziemlich schweren Verletzung“. Zusätzlich laboriert Marc Guéhi an einer Oberschenkelzerrung, die ihn am Donnerstag am Training hinderte; sein Einsatz wird sich erst kurzfristig entscheiden.

Ein Lichtblick für die Three Lions ist die Rückkehr von Rechtsverteidiger Reece James, der nach überstandener Muskelverletzung wieder ins Mannschaftstraining eingestiegen ist und für die Partie im Miami Stadium zur Verfügung stehen könnte. Während die englische Delegation die Sicherheitsvorkehrungen nach einem Zwischenfall mit einem bewaffneten Eindringling am Mannschaftshotel in Kansas City erhöhte, blieb die sportliche Vorbereitung von den äußeren Störungen unberührt. Auch Norwegen kämpft mit gesundheitlichen Problemen: Torhüter Ørjan Nyland räumte in einem Interview mit Fox ein, der Mannschaftsarzt habe „sehr viel zu tun“, nachdem mehrere Spieler – darunter Jørgen Strand Larsen und Marcus Holmgren Pedersen – erkrankt waren. Trainer Ståle Solbakken, selbst von starkem Husten geplagt, verwies auf Klimaanlagen und viele Flüge als mögliche Ursachen, zeigte sich aber gelassen.

Für England geht es am Samstagabend (23 Uhr MESZ) nicht nur um den Einzug ins Halbfinale, sondern auch um die Bewährungsprobe einer durch Verletzungen und Sperren neu formierten Defensive. Der Sieger dieser Partie trifft auf den Gewinner des Duells zwischen Argentinien und der Schweiz. Tuchel muss binnen Stunden eine Formation finden, die den norwegischen Angriff um Erling Haaland kontrollieren kann – eine Aufgabe, die durch die Personalnot zusätzliche taktische Raffinesse erfordert.