Noch bevor der traditionelle Raketenstart, der Chupinazo, die Menge auf der Plaza Consistorial in kollektiven Jubel versetzte, erschien inmitten der weiß-roten Menschenmasse ein Transparent. Darauf die Worte „Destroy Israel“ und eine durchgestrichene israelische Flagge, darunter das Kürzel Ehks, das einer Organisation der radikalen baskischen Linken zugeordnet wird. Das Video verbreitete sich binnen Minuten in den sozialen Netzwerken und rief umgehend Reaktionen hervor. Die israelische Geschäftsträgerin in Madrid, Dana Erlich, sprach von einer „besorgniserregenden Welle des Antisemitismus in Spanien“ und verwies auf weitere Vorfälle derselben Woche, darunter die versuchte Störung einer Lesung eines jüdischen Autors in Santander und Anfeindungen gegen französische Juden in Barcelona. Der Europäische Jüdische Kongress verurteilte die Rhetorik als etwas, das „Hass fördert und zu einem Klima beiträgt, in dem Antisemitismus zunehmend normalisiert wird“.

Das Fest, das diese politische Geste auf die internationale Bühne hob, ist tief in der navarresischen Volksfrömmigkeit verwurzelt. Am 7. Juli gedenkt die katholische Kirche des heiligen Fermín, des ersten Bischofs von Pamplona und Märtyrers des dritten Jahrhunderts. Doch was einst eine lokale religiöse Feier war, hat sich längst zu einem kulturellen Phänomen von globaler Strahlkraft gewandelt. Entscheidenden Anteil daran hatte Ernest Hemingway, der 1923 erstmals dem „menschlichen Fluss“ zusah, wie er in einem Artikel für den Toronto Star notierte, und der die corrida und den encierro 1926 mit seinem Roman „Fiesta“ weltberühmt machte. Heute zieht das neuntägige Fest jährlich über 1,6 Millionen Teilnehmer an; in diesem Jahr sind 600 Journalisten aus 13 Ländern akkreditiert. Die wirtschaftlichen Effekte beziffert eine Studie von Bankinter auf rund 260 Millionen Euro – ein Betrag, der zwar hinter den 600 Millionen des Madrider Pride zurückbleibt, aber die Stadt und ihr Umland alljährlich in einen Ausnahmezustand versetzt. Auffällig ist die internationale Präsenz: Unter den ausländischen Besuchern stellen Franzosen die größte Gruppe, gefolgt von US-Amerikanern, für die Pamplona dank Hemingway bis heute ein literarisch aufgeladener Sehnsuchtsort ist.

Der Kern des Festes bleibt der morgendliche Stierlauf, der encierro, bei dem sich Hunderte von Läufern auf einer 850 Meter langen Strecke durch die engen Gassen der Altstadt vor sechs Kampfstieren und mehreren Leitochsen in Bewegung setzen. Die diesjährige erste corrida verlief nach Berichten des spanischen Fernsehens RTVE „blitzschnell“: In zwei Minuten und sechzehn Sekunden erreichten die zwischen 570 und 610 Kilogramm schweren Tiere die Plaza de Toros – zwanzig Sekunden schneller als im Vorjahr. Fünf Läufer erlitten Prellungen, drei von ihnen, darunter ein US-Amerikaner und zwei Spanier, mussten in Krankenhäusern behandelt werden. Die Bilder von stürzenden und von den Tieren übersprungenen Menschen nähren alljährlich die Kritik von Tierschützern, die nicht nur die Gefahr für die Läufer, sondern vor allem das Leid der Stiere anprangern, die am Abend in der Arena getötet werden.

Dass der encierro längst mehr ist als ein folkloristisches Relikt, zeigt der Vorfall mit dem Transparent. Die weltweite mediale Aufmerksamkeit macht das Fest zu einer Projektionsfläche für Konflikte, die mit Navarra nichts zu tun haben. Die Föderation der jüdischen Gemeinden Spaniens erklärte, die Zerstörung Israels zu fordern sei „keine politische Kritik, sondern ein Aufruf zur Gewalt“. Aus israelischer Sicht reiht sich der Vorgang in eine Serie von Vorfällen ein, die auf eine wachsende Feindseligkeit hindeuten. Die baskische Gruppe wiederum nutzte die Symbolkraft des Augenblicks, um ihre Botschaft in die Welt zu tragen – ein Kalkül, das ohne die von Hemingway mitbegründete globale Ikonographie des Festes kaum denkbar wäre.

Als die Rakete schließlich über der Menge detonierte und der traditionelle Ruf „¡Viva San Fermín!“ ertönte, war das Transparent bereits eingerollt. Geblieben ist das Bild einer Feier, in der sich religiöses Brauchtum, literarische Verklärung, touristische Vermarktung und politischer Protest zu einem schwer entwirrbaren Knäuel verdichten – und die roten Tücher, die an das Blut des Märtyrers erinnern, flatterten weiter über einer Stadt, die für eine Woche der Welt gehört.