Ein für eine humanitäre Organisation im Osten der Demokratischen Republik Kongo tätiger US-Bürger hat sich mit dem Ebola-Virus infiziert. Die amerikanische Gesundheitsbehörde CDC bestätigte den Fall am Freitag und koordiniert mit lokalen Partnern die Identifikation von Kontaktpersonen. Es ist bereits die zweite Infektion eines amerikanischen Helfers in diesem Ausbruch; ein Arzt war zuvor zur Behandlung nach Deutschland ausgeflogen worden. Die afrikanische Seuchenschutzbehörde Africa CDC stuft das Geschehen als die am schnellsten wachsende jemals auf dem Kontinent verzeichnete Ebola-Epidemie ein. Nach offiziellen Angaben aus Kinshasa beläuft sich die Zahl der bestätigten Fälle auf 1.830, darunter 648 Todesfälle, was einer Letalitätsrate von 34,1 Prozent entspricht.

Der Ausbruch wird durch das seltene Bundibugyo-Virus verursacht, für das weder ein zugelassener Impfstoff noch eine spezifische Therapie existiert. Die Übertragung erfolgt über direkten Kontakt mit Körperflüssigkeiten. Die Eindämmung wird durch eine Finanzierungslücke, Angriffe auf Gesundheitseinrichtungen und den anhaltenden Konflikt in den östlichen Provinzen Ituri, Nord-Kivu und Süd-Kivu massiv erschwert. In der vergangenen Woche begannen klinische Studien mit experimentellen Wirkstoffen. Parallel meldete das Gesundheitsministerium ein Übergreifen des Virus auf die Provinz Haut-Uele, nachdem in der Gesundheitszone Wamba sieben tödliche Fälle bestätigt wurden. Im benachbarten Uganda sind 20 Infektionen registriert, von denen 15 als aus dem Kongo importiert gelten.

Um medizinisches Personal auf die extremen Bedingungen vorzubereiten, betreibt die Hilfsorganisation Ärzte ohne Grenzen (MSF) nahe Nairobi ein Simulationszentrum. Dort trainieren monatlich rund hundert Ärztinnen, Pfleger und Klinikpersonal den Umgang mit Schutzausrüstung, die sichere Durchführung von Bestattungen und die Kommunikation mit verängstigten Gemeinschaften. Aus Washingtoner Sicht war ursprünglich geplant, exponierte US-Bürger in eine eigens errichtete Einrichtung in Kenia zu verbringen; dieses Vorhaben wurde jedoch nach einer gerichtlichen Anordnung ausgesetzt. Die US-Regierung, traditionell eine Führungsmacht bei der Bekämpfung grenzüberschreitender Seuchen, hat ihre Rolle bislang nicht in gleichem Umfang wahrgenommen.

Unabhängig davon verzeichnet Nigeria einen schweren Ausbruch des Lassa-Fiebers. Das nationale Seuchenschutzzentrum NCDC meldete 221 Todesfälle bei einer auf 24 Prozent gestiegenen Fallsterblichkeit. Fünf Bundesstaaten – Ondo, Bauchi, Taraba, Edo und Benue – vereinen 85 Prozent der bestätigten Infektionen auf sich. Als Hauptursachen für die hohe Sterblichkeit gelten späte Klinikeinweisungen, hohe Behandlungskosten und mangelnde Hygiene. Die nächsten Wochen werden zeigen, ob die angelaufenen Therapiestudien im Kongo erste Wirksamkeitssignale liefern und ob die verstärkte Kontaktnachverfolgung die Ausbreitung in die Nachbarländer eindämmen kann.