Der republikanische US-Senator Lindsey Graham ist am Samstagabend im Alter von 71 Jahren an einer kurzen, plötzlichen Erkrankung gestorben. Sein Büro in Washington bestätigte den Tod am Sonntag und rief dazu auf, die Privatsphäre der Familie zu respektieren. Graham vertrat South Carolina seit 2003 im Senat und galt als einer der einflussreichsten Außen- und Sicherheitspolitiker seiner Partei. Aus Israel, wo er als einer der größten Unterstützer galt, kondolierten umgehend Spitzenpolitiker; Verteidigungsminister Israel Katz würdigte ihn als treuen Freund des Landes.

In der amerikanischen Hauptstadt wurde Grahams Tod als Schock für die Republikaner gewertet. Der frühere Luftwaffen-Oberst war ein profilierter Befürworter einer harten Linie gegenüber Iran und der Aufkündigung des Atomabkommens (JCPOA). Washingtons Verbündete in der Region, vor allem in Jerusalem, sahen in ihm einen verlässlichen Garanten für umfangreiche Militärhilfen. Graham hatte sich nach anfänglich harscher Kritik an Donald Trump – er nannte ihn 2016 „Zerstörer“ des Republikanismus – zu einem engen Verbündeten des Präsidenten gewandelt und dessen Politik des maximalen Drucks auf Teheran aktiv mitgetragen. Aus Teheraner Sicht galt er als einer der Architekten der konfrontativen amerikanischen Iran-Strategie.

Grahams letzte außenpolitische Mission führte ihn nur zwei Tage vor seinem Tod nach Kiew, wo er mit Präsident Wolodymyr Selenskyj über Militärhilfen und Sanktionen gegen Russland beriet. Für die europäischen Verbündeten, insbesondere in Berlin, war Grahams kompromisslose Unterstützung der Ukraine ein gewichtiger transatlantischer Pfeiler in einer zunehmend fragmentierten republikanischen Partei. Zuvor hatte er im August 2025 Beirut besucht und mit libanesischen Vertretern über die Stärkung der Armee sowie die Entwaffnung der Hisbollah verhandelt – Themen, die für die Stabilität der Region und für die europäische Sicherheitsarchitektur von Bedeutung sind.

Mit Graham verliert der Senat das letzte Mitglied der informellen Gruppe der „Three Amigos“, zu der neben ihm die verstorbenen John McCain und Joe Lieberman gezählt hatten. Beobachter in Washington gehen davon aus, dass Gouverneur Henry McMaster von South Carolina eine Übergangsnachfolge ernennen wird; eine Neuwahl für den Sitz dürfte turnusgemäß im November stattfinden. Für die republikanische Fraktion, die Graham als Vorsitzenden des Haushaltsausschusses und als maßgebliche Stimme in Justiz- und Umweltausschüssen schätzte, stellt die Neubesetzung eine strategische Herausforderung dar. Für die Nahost- und Sicherheitspolitik der USA und ihrer Verbündeten zeichnet sich eine Phase der Neuorientierung ab.