Es war ein Bild, das sich von den üblichen royalen Auftritten abhob: Kate Middleton, die Princess of Wales, verneigte sich auf der Piazza Grande von Reggio Emilia vor einer Gruppe Kinder, umarmte ein behindertes Mädchen und versprach einem kleinen Schüler, der sie nicht gehen lassen wollte: ‚Tornerò‘ – ich werde wiederkommen. Die zweitägige Reise im Mai, ihre erste Auslandsreise nach einer Krebserkrankung, galt nicht politischen Gesprächen, sondern dem weltweit beachteten Reggio-Emilia-Ansatz der frühkindlichen Bildung. Rund dreitausend Schaulustige säumten die Straßen, doch im Zentrum standen die Kinder und ihre ‚hundert Sprachen‘ – jene vielfältigen verbalen und nonverbalen Ausdrucksformen, die der Pädagoge Loris Malaguzzi nach dem Zweiten Weltkrieg ins Herz einer neuen Pädagogik stellte.

In einem Essay, den die Royal Foundation Centre for Early Childhood nun in mehreren Sprachen veröffentlichte, zieht die Prinzessin Bilanz. ‚In einer zunehmend digitalisierten Welt, in der so vieles über Bildschirme vermittelt wird, war das Bedürfnis nach echter menschlicher Verbindung nie größer‘, schreibt sie. Der Ansatz der Stadt, der auf Demut, Empathie und Neugier gründet, habe ihr gezeigt, dass glückliche Kindheiten das Fundament glücklicher Gemeinschaften seien. Auffallend ist die persönliche Note: Sie spricht von der Notwendigkeit, Fähigkeiten zu pflegen, die sich nicht digitalisieren lassen – Achtsamkeit, Empathie, Demut und Liebe. Und sie verrät, dass ihre eigenen drei Kinder, George, Charlotte und Louis, kein eigenes Mobiltelefon besitzen. Die stille, bedingungslose Liebe, ‚die Freude an den gewöhnlichen Dingen‘, sei das, was sie einer Mutter an der Lambrook School als wichtigste Priorität nannte.

Der Essay erscheint in einem Moment, in dem die Sorge um die Auswirkungen digitaler Geräte auf Kinder weltweit in politische Entscheidungen mündet. In Großbritannien kündigte Premierminister Keir Starmer ein Social-Media-Verbot für Unter-16-Jährige an, das im kommenden Frühjahr in Kraft treten soll. In den Vereinigten Arabischen Emiraten beschloss das Kabinett eine entsprechende Regelung für Kinder unter 15 Jahren; die Nationale Akademie für Kindesentwicklung in Abu Dhabi erklärte, der Schritt spiegele den festen Willen wider, das Wohl des Kindes an erste Stelle zu setzen. Ärzte in den Emiraten warnen unterdessen vor einem Anstieg von Angststörungen, Schlafdefiziten und haltungsbedingten Schmerzen bei Jugendlichen – Folgen der auf Dopamin-Kicks optimierten Plattformen, die das sich noch entwickelnde Gehirn besonders treffen. Gleichzeitig suchen junge Erwachsene eigene Auswege: Laut einer Erhebung des Marktforschungsunternehmens Vorhaus Advisors stieg der Anteil der Menschen mit zwei Smartphones im vergangenen Jahr auf 18 Prozent. Ein Gerät für das Nötigste, das andere – oft ausgeschaltet – für soziale Medien und Bekanntschaften. Die Generation Z zeigt sich dabei am aufgeschlossensten für sogenannte ‚Dumb Phones‘, einfache Telefone ohne App-Ökosystem.

Auf einem Hügel im Parmesanischen, so berichteten italienische Medien, legte die Prinzessin während ihres Aufenthalts selbst Hand an: In einem Agriturismo knetete sie Teig für Kräutertortelli, verwandelte sich in die Rolle der emilianischen ‚rezdora‘. Es war eine Geste, die weniger an höfisches Protokoll erinnerte als an jene ‚alltägliche Magie des Lebens‘, von der sie in ihrem Essay spricht – und die in einer Welt voller Bildschirme für viele zum Fluchtpunkt geworden ist.