China hat am 10. Juli 2026 mit sofortiger Wirkung ein vorübergehendes Exportverbot für Helium verhängt. Das Handelsministerium und die Zollbehörde in Peking begründeten den Schritt mit der Außenhandelsgesetzgebung, ohne Einzelheiten zu Umfang oder Dauer zu nennen. Der Ausfuhrstopp erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem die Wiederaufnahme der militärischen Auseinandersetzungen im Nahen Osten die globalen Lieferketten für das Edelgas erneut belastet.

Aus Sicht der chinesischen Führung dient die Maßnahme der Sicherung der heimischen Versorgung. Analysten der Beratungsfirma Trivium China und der Bank Natixis zufolge will Peking vor allem die einheimische Chipindustrie und den wachsenden Sektor der Künstlichen Intelligenz vor Lieferausfällen schützen. China importiert nach Schätzungen mehr als 85 Prozent seines Heliumbedarfs, überwiegend aus Katar, das rund ein Drittel der Weltproduktion stellt. Der Konflikt zwischen den USA, Israel und dem Iran hat die Transportwege durch die Straße von Hormus gefährdet und die Preise in Nordostasien zuletzt auf bis zu 205 Dollar je tausend Kubikfuß getrieben – nahezu eine Verdoppelung gegenüber dem Vorjahr.

Für Abnehmer in Europa und anderen Regionen könnte der chinesische Exportstopp die Angebotslage zusätzlich verknappen. Chinesische Unternehmen haben in den vergangenen Jahren zunehmend russisches Helium importiert und Teilmengen unter anderem nach Europa reexportiert. Diese Mengen fallen nun weg. Gleichzeitig bleibt der US-Markt angespannt, nachdem Washington die staatliche Heliumreserve privatisiert und an die Messer-Gruppe veräußert hat; ein Untersuchungsausschuss des US-Repräsentantenhauses prüft derzeit die Geschäftsbeziehungen Messers in China, was aus Washingtoner Sicht das Risiko von Vergeltungsmaßnahmen birgt.

Das chinesische Ministerium hat bislang keine Angaben zur Dauer des Verbots oder zu möglichen Ausnahmeregelungen gemacht. Marktbeobachter in Schanghai und Hongkong deuten den Schritt als Eingeständnis, dass die verfügbaren Heliummengen nicht ausreichen, um den Eigenbedarf zu decken. Die weitere Entwicklung hängt maßgeblich vom Verlauf des Nahostkonflikts und von der Fähigkeit Katars ab, Lieferungen über den Seeweg aufrechtzuerhalten. Mit einer raschen Entspannung der globalen Versorgungslage wird derzeit nicht gerechnet.