In Brasilien ist der Anteil der Kinder bis zwölf Jahre, die ein eigenes Mobiltelefon besitzen, erstmals rückläufig. Parallel dazu erreicht das 2025 in Kraft getretene Gesetz, das die Nutzung von Smartphones an Schulen auf didaktische Zwecke beschränkt, inzwischen 92 Prozent der Bildungseinrichtungen des Landes. Schulleiter berichten von messbaren Verbesserungen: 95 Prozent beobachten eine gesteigerte Aufmerksamkeit, 97 Prozent ein höheres Engagement der Schüler, und 88 Prozent führen den Rückgang von Cybermobbing und physischen Auseinandersetzungen auf die Regelung zurück.

Dieser Wandel vollzieht sich vor dem Hintergrund einer wachsenden Zahl von Studien, die negative Effekte früher Bildschirmexposition auf die psychische Gesundheit dokumentieren. Eine systematische Übersichtsarbeit britischer Universitäten empfiehlt, Kindern unter zwei Jahren keinerlei regelmäßige Bildschirmzeit zu gewähren, da sie die Elternbindung schwächen und die Sprachentwicklung hemmen könne. In Indonesien, wo laut Erhebung des Internetproviderverbands APJII 93 Prozent der Jugendlichen täglich im Schnitt 5,8 Stunden soziale Medien nutzen, verzeichnet das Gesundheitsministerium bei 20 Prozent der Bevölkerung emotionale Störungen. Psychologische Konzepte wie der soziale Vergleich, die Angst, etwas zu verpassen (FOMO), und die Abhängigkeit von externer Bestätigung durch „Likes“ gelten als zentrale Treiber dieser Entwicklung. Vor diesem Hintergrund haben Australien und Großbritannien angekündigt, den Zugang zu sozialen Medien für unter 16-Jährige zu verbieten – eine Maßnahme, die in der Wissenschaft nicht unumstritten ist. Italienische Forscher verweisen darauf, dass die Verschlechterung der materiellen Lebensbedingungen junger Menschen die eigentliche Ursache der psychischen Krise sei und Verbote daher ins Leere liefen.

Die politischen Eingriffe werden von einem kulturellen Stimmungswandel begleitet. In Brasilien nennen Eltern Sicherheitsbedenken – sowohl vor Straßenkriminalität als auch vor digitalen Risiken – als Hauptgrund, den Handykauf aufzuschieben. In muslimisch geprägten Diskursen Indonesiens wird die exzessive Nutzung sozialer Medien zunehmend als spirituelle Gefahr gedeutet, die zu Prahlerei (Riya) und Neid (Hasad) führe und durch Selbstreflexion (Muhasabah) eingedämmt werden müsse. Populärpsychologische Beiträge in indonesischen Medien greifen Themen wie die Sehnsucht nach Stille, die Neudefinition von Erfolg jenseits materieller Statussymbole und die subtilen Anzeichen von Einsamkeit im digitalen Zeitalter auf und erreichen damit ein breites Publikum.

Die kommenden Monate werden zeigen, wie die angekündigten Social-Media-Verbote für Minderjährige in Großbritannien und Australien umgesetzt werden und ob sie ähnliche Effekte wie die brasilianische Schulregelung erzielen. Unabhängig davon liefert die Forschung weitere Hinweise auf niedrigschwellige Interventionen: Eine Metaanalyse der Universität Adelaide mit Daten aus 59 randomisierten kontrollierten Studien und über 9.000 Teilnehmern ergab, dass bereits eine einzelne Trainingseinheit das Rauchverlangen für etwa 30 Minuten senken kann und regelmäßige Bewegung die Wahrscheinlichkeit eines dauerhaften Rauchstopps um 15 Prozent erhöht. Solche Befunde unterstreichen das Potenzial einfacher Verhaltensänderungen, bleiben aber von der Frage nach den strukturellen Ursachen psychischer Belastungen getrennt.