Mit drei Toren in den letzten elf Minuten hat Titelverteidiger Argentinien im Achtelfinale der WM 2026 eine 0:2-Hypothek gegen Ägypten getilgt und sich doch noch für das Viertelfinale qualifiziert. Cristian Romero (79.), Lionel Messi (83.) und Enzo Fernández (90.+2) drehten eine Partie, die nach Toren von Yasser Ibrahim (15.) und Mostafa Ziko (67.) sowie einem von Messi verschossenen Foulelfmeter bereits verloren schien. Der späte Umschwung im Mercedes-Benz Stadium von Atlanta sicherte der Albiceleste das Duell mit der Schweiz, die zuvor Kolumbien im Elfmeterschießen bezwungen hatte.

Die sportliche Entscheidung wurde von heftigen Begleiterscheinungen überlagert. Ägyptens Trainer Hossam Hassan hatte bereits während der zweiten Halbzeit mehrfach die von der FIFA 2024 eingeführte Geste gekreuzter Unterarme gezeigt, um mutmaßliche rassistische Vorfälle auf den Rängen anzuzeigen. Schiedsrichter François Letexier aus Frankreich aktivierte das entsprechende Drei-Stufen-Protokoll nicht, sondern verwarnte Hassan mit Gelb. Nach dem Abpfiff eskalierte die Situation: Hassan verfolgte Argentiniens Trainer Lionel Scaloni im Spielertunnel und adressierte ihn mit wütenden Worten, während Scaloni ohne Reaktion weiterging. Aufnahmen zeigen zudem, wie Hassan in Richtung eines argentinischen Anhängers spuckte, der eine israelische Flagge schwenkte – ein Vorgang, der in sozialen Netzwerken sowohl scharfe Kritik als auch Zustimmung auslöste.

Aus ägyptischer Sicht war das Ergebnis durch äußere Einflüsse verfälscht. Hassan erklärte vor der Presse, das Spiel sei „eindeutig manipuliert“ gewesen, und fragte: „Wenn sie so sehr wollen, dass Argentinien gewinnt, warum laden sie dann alle zur Teilnahme ein?“ Auch Stürmerstar Mohamed Salah kritisierte, der VAR habe beim aberkannten zweiten Tor Ägyptens „wie ein Archäologe in den Ruinen der Fußballgeschichte gegraben“, während ein Foul an ihm im Strafraum ungeahndet blieb. Die ägyptische Fußballverband reichte eine formelle Beschwerde bei der FIFA ein und forderte, Letexier für weitere Spiele zu sperren. In europäischen und südamerikanischen Medien wurde Hassans Verhalten dagegen überwiegend als unsportlich und als Ausdruck von Frustration über die knappe Niederlage gewertet.

Die politische Dimension des Abends war unübersehbar. Hassan hatte bereits nach dem Sieg gegen Australien mit einer palästinensischen Flagge gefeiert und vor dem Argentinien-Spiel seine Solidarität mit der palästinensischen Sache bekräftigt. Die Konfrontation mit dem israelische Flagge zeigenden Fan sowie die anti-rassistische Geste, die von der FIFA nicht aufgegriffen wurde, verliehen dem sportlichen Kräftemessen eine zusätzliche, über den Rasen hinausweisende Aufladung. Die FIFA hat bislang keine Untersuchung zu den Vorfällen eingeleitet, doch das Disziplinarreglement sieht bei Spuckattacken und unsportlichem Verhalten empfindliche Sanktionen vor.

Für Argentinien rückt der sportliche Fokus nun auf das Viertelfinale gegen die Schweiz, die als defensiv diszipliniertes Team gilt und mit dem Sieg über Kolumbien ihre Turnierreife unterstrichen hat. Während die Scaloneta die Titelverteidigung anstrebt, bleibt Ägypten das beste WM-Ergebnis seit 1934 – und ein Nachspiel, das die Debatte über Fairness und politische Symbolik im Weltfußball neu entfacht.