Mit eineinhalbstündiger Verspätung landete die argentinische Delegation am späten Sonntagabend in Atlanta. Eine Gewitterfront mit Starkregen und Blitzen hatte den Abflug aus Miami verzögert und den Zeitplan des Weltmeisters durcheinandergeworfen. Im Mercedes-Benz Stadium, das den Albiceleste aus dem Halbfinale der Copa América 2024 gegen Kanada in guter Erinnerung ist, soll am Dienstag der Einzug ins Viertelfinale gelingen. Rund 50.000 argentinische Anhänger werden in der Stadt erwartet, viele ohne Eintrittskarte, um das Duell mit Ägypten zu einem Heimspiel zu machen.

Der Weg in dieses Achtelfinale war für beide Mannschaften mühsam. Argentinien setzte sich in der Runde der letzten 32 erst nach Verlängerung mit 3:2 gegen Kap Verde durch, nachdem Lionel Messi die Führung erzielt hatte und ein Eigentor den Sieg sicherte. Mit sieben Treffern führt der 39-Jährige die Torschützenliste gemeinsam mit Kylian Mbappé und Erling Haaland an. Ägypten wiederum schrieb gegen Australien Geschichte: Das 1:1 nach 120 Minuten und der anschließende 4:2-Sieg im Elfmeterschießen – Mohamed Salah verwandelte dabei mit einem Panenka-Lupfer – bedeuteten den erstmaligen Einzug der Pharaonen in eine WM-K.-o.-Runde. Aus ägyptischer Sicht wird die Partie als Duell auf Augenhöhe gesehen; Assistenztrainer Ibrahim Hassan erklärte in heimischen Medien, man blicke nicht auf Messi, sondern vertraue auf Salah und „26 Messis“ im eigenen Kader.

Lionel Scaloni steht vor personellen Korrekturen. Die Defensive offenbarte gegen Kap Verde Schwächen, das Mittelfeld wirkte unverbunden, und im Sturm blieb Lautaro Martínez blass. Als Reaktion zeichnen sich bis zu vier Wechsel ab: Nicolás Tagliafico könnte Facundo Medina auf der linken Abwehrseite verdrängen, Leandro Paredes oder Nicolás González würden Thiago Almada ersetzen und Alexis Mac Allister weiter nach vorne rücken lassen. Vorne ist Julián Álvarez ein Kandidat für die Startelf. Scaloni selbst hatte nach dem Kap-Verde-Spiel eingeräumt, dass eine Leistungssteigerung nötig sei, um im Turnier zu bestehen.

Für Ägypten geht es nicht nur um den größten Erfolg der Verbandsgeschichte, sondern auch um einen persönlichen Meilenstein: Mit einem Tor könnte Salah mit 69 Länderspieltoren zu seinem aktuellen Trainer Hossam Hassan als Rekordtorschütze aufschließen. Die medizinische Abteilung der Argentinier gab unterdessen Entwarnung bei Messi, der nach einem Zusammenprall gegen Kap Verde eine Kopfprellung erlitten hatte, aber beschwerdefrei trainierte. Der Sieger der Partie trifft im Viertelfinale auf den Gewinner der Begegnung zwischen Kanada und Marokko.