Die 2026er-Weltmeisterschaft verliert ihre Gastgeber. Nach den Niederlagen Kanadas und Mexikos am Wochenende besiegelte am Montagabend (Ortszeit) das 1:4 der Vereinigten Staaten gegen Belgien in Seattle das kollektive Scheitern des nordamerikanischen Trios. Keiner der drei Ausrichter erreichte das Viertelfinale – ein Novum in der Turniergeschichte, das die Debatte über den vermeintlichen Heimvorteil neu entfacht. Die USA, als letzter Co-Gastgeber angetreten, fanden gegen effiziente Belgier nie ins Spiel: Charles De Ketelaere traf früh doppelt (9., 32.), Hans Vanaken und Romelu Lukaku erhöhten, ehe Malik Tillman Ergebniskosmetik betrieb. Zuvor hatte eine kontroverse Entscheidung der FIFA für Aufsehen gesorgt, die eine Rote Karte gegen Stürmer Folarin Balogun aufhob und ihm den Einsatz ermöglichte – ohne dass dies die amerikanische Offensive beflügelte.

Mexiko war am Sonntag im Azteca-Stadion vor über 80.000 Zuschauern an England gescheitert. Jude Bellingham erzielte innerhalb von 98 Sekunden zwei Tore, Harry Kane verwandelte einen Strafstoß, nachdem die Engländer über eine halbe Stunde in Unterzahl agieren mussten. Das 2:3 bedeutete das Aus für das Team von Javier Aguirre, der sein Amt an Rafael Márquez übergeben wird. Kanada hingegen hatte zuvor erstmals ein K.-o.-Spiel gewonnen – 1:0 gegen Südafrika – und damit historischen Boden betreten, bevor Marokko mit einem klaren 3:0 (Tore: Ounahi zweimal, Rahimi) die kanadische Reise beendete. Aus nordamerikanischer Perspektive wiegt besonders schwer, dass alle drei Mannschaften die Gruppenphase souverän überstanden hatten und die Erwartungen im eigenen Land hoch waren.

Damit setzt sich ein Muster fort, das seit dem Triumph Frankreichs 1998 im eigenen Land anhält: Kein Gastgeber konnte mehr den Titel gewinnen. Katar (2022) schied als erster Ausrichter sieglos in der Vorrunde aus, Russland (2018) erreichte immerhin das Viertelfinale, Brasilien (2014) erlebte das 1:7-Debakel im Halbfinale, und Südafrika (2010) scheiterte ebenfalls in der Gruppenphase. Die wachsende Globalisierung des Fußballs, die gestiegene Leistungsdichte und der psychologische Druck der Heimkulisse werden in Fachkreisen als Gründe für diese Serie angeführt. Die nordamerikanische Enttäuschung reiht sich ein in eine Liste von Turnieren, bei denen die Lokalmatadore früh die Segel streichen mussten.

Für das verbleibende Turnier ergibt sich ein klares Bild: Sechs der acht Viertelfinalisten stehen fest, fünf davon aus Europa – Frankreich, England, Spanien, Belgien und Norwegen – sowie Marokko als afrikanischer Vertreter. Die beiden letzten Plätze werden am Dienstag zwischen Argentinien und Ägypten sowie Kolumbien und der Schweiz vergeben. Aus südamerikanischer Sicht ruht die Hoffnung auf Titelverteidiger Argentinien um Lionel Messi, der mit sieben Turniertoren die Abhängigkeit seines Teams verkörpert, und auf einem bislang ungeschlagenen kolumbianischen Kollektiv. Das Achtelfinal-Aus der Gastgeber hinterlässt eine WM, die nun ohne nordamerikanische Beteiligung, aber mit hochkarätigen europäisch-südamerikanischen Duellen in die entscheidende Phase geht.