Wenn Argentinien und die Schweiz an diesem Samstagabend (Ortszeit) im Arrowhead Stadium von Kansas City aufeinandertreffen, steht mehr auf dem Spiel als nur der Einzug ins Halbfinale der Weltmeisterschaft 2026. Für die von Lionel Scaloni trainierte Albiceleste geht es darum, den mühsamen Weg durch die K.-o.-Runde mit einer überzeugenden Leistung zu krönen und die eigene Kandidatur auf den Titel zu untermauern. Die Schweiz hingegen will zum ersten Mal in ihrer Geschichte unter die letzten Vier einer Weltmeisterschaft vorstoßen und dabei eine zwölf Jahre alte Rechnung begleichen: 2014 scheiterte sie in der Verlängerung mit 0:1 an Argentinien, als Ángel Di María in der 118. Minute traf.

Die Südamerikaner erreichten das Viertelfinale nach zwei dramatischen Spielen. Gegen Kap Verde und Ägypten drehte das Team jeweils einen Rückstand in ein 3:2, wobei Lionel Messi mit nun acht Turniertoren – gemeinsam mit Kylian Mbappé die Spitze der Torjägerliste – einmal mehr die zentrale Figur war. Beim 3:2 gegen Ägypten bereitete er in der Schlussphase den Anschlusstreffer vor und erzielte selbst den Ausgleich, ehe Enzo Fernández das Spiel drehte. Die Abhängigkeit von ihrem 39-jährigen Kapitän ist offensichtlich: Von den 14 argentinischen Toren im Turnier gehen acht auf sein Konto, und kein anderer Spieler hat mehr als einmal getroffen. Scaloni ließ im Training mit reduzierten Räumen verschiedene taktische Varianten üben und hält vor allem die Besetzung des rechten Verteidigers (Nahuel Molina oder Gonzalo Montiel) sowie die Wahl des Sturmpartners von Messi (Julián Álvarez oder Lautaro Martínez) bis zuletzt offen.

Die Schweiz präsentierte sich im bisherigen Turnierverlauf als schwer zu bespielender Gegner. Nach einem torlosen Remis gegen Kolumbien setzte sich das Team von Murat Yakin im Achtelfinale mit 4:2 im Elfmeterschießen durch, wobei Torhüter Gregor Kobel zum Helden wurde. Zuvor hatte die Mannschaft die Gruppenphase mit Siegen gegen Bosnien-Herzegowina und Kanada sowie einem Unentschieden gegen Katar als Gruppensieger abgeschlossen. Die Defensive um Manuel Akanji und Ricardo Rodríguez ließ in fünf Spielen nur drei Gegentore zu. Im Mittelfeld dirigiert Granit Xhaka das Spiel, der vor der Partie erklärte, es sei ein Privileg, gegen Messi antreten zu dürfen. Die taktische Flexibilität der Schweizer – sie können sowohl hoch pressen als auch tief verteidigen – gilt als ihre größte Stärke.

Aus taktischer Sicht wird die Fähigkeit Argentiniens, Xhaka früh zu stören und so den Rhythmus der Schweizer zu brechen, entscheidend sein. Gelingt dies nicht, könnte die Mannschaft von Yakin das Spieltempo diktieren und die argentinische Defensive vor Probleme stellen. Auf der anderen Seite wird die Schweiz versuchen, die Passwege zu Messi zuzustellen und die Räume zwischen den Linien eng zu machen, um die Kreise des Ausnahmekönners einzuengen. Die Partie verspricht ein Duell auf Augenhöhe zu werden, in dem Geduld und Effizienz vor dem Tor den Ausschlag geben dürften.

Der Sieger dieser Begegnung trifft im Halbfinale auf den Gewinner des Viertelfinals zwischen England und Norwegen, das zuvor im Hard Rock Stadium von Miami Gardens ausgetragen wird. Argentinien ist nach dem Ausscheiden Marokkos die letzte nicht-europäische Mannschaft im Turnier und trägt damit die Hoffnungen eines ganzen Kontinents. Für die Schweiz wäre der Halbfinaleinzug der größte Erfolg seit dem Viertelfinaleinzug 1954 und eine Bestätigung der Arbeit von Yakin, der auf eine Mischung aus Erfahrung und jungen Talenten setzt.