Der Freitag in den Ardennen gehörte am Ende Kimi Antonelli. Nachdem Max Verstappen am Vormittag mit einer überraschend starken Runde die erste Session für sich entschieden hatte, korrigierte der Mercedes-Pilot das Bild am Nachmittag eindrucksvoll: In 1:45,944 Minuten umrundete er den Kurs von Spa-Francorchamps fast eine Sekunde schneller als noch in FP1 und verwies Lando Norris sowie Verstappen auf die Plätze. Die Ingenieure der Silberpfeile hatten zwischen den Einheiten tiefgreifende Änderungen am Setup vorgenommen – ein Eingriff, den Antonelli selbst als „große Veränderung“ beschrieb und der das Auto „viel besser“ machte.

Die Rangliste des Tages täuscht jedoch über die wahren Kräfteverhältnisse hinweg. Norris, der nur 0,190 Sekunden Rückstand auf Antonelli hatte, äußerte sich skeptisch zur Pace seines McLaren: „Wir sind wahrscheinlich immer noch das viertschnellste Auto.“ Red Bull und Mercedes hätten ihre Karten noch nicht vollständig aufgedeckt. Verstappen haderte unterdessen mit einer „außergewöhnlich schlechten“ Gangschaltung, die ihn in FP2 kurz ins Kiesbett zwang, und musste zudem mit einem älteren Heckflügel fahren, nachdem die neue Spezifikation in Österreich und Silverstone zu Unfällen geführt hatte. Die britische Presse richtete den Blick vor allem auf George Russell, der als WM-Zweiter mit 1,2 Sekunden Rückstand auf den Teamkollegen nur Achter wurde und über kalte Hinterreifen klagte – ein alarmierender Abstand, der die Titelhoffnungen des Engländers vor dem Qualifying dämpft.

Aus italienischer Perspektive verlief der Tag zwiespältig. Lewis Hamilton, im ersten Training noch Zweiter, fiel auf Rang vier zurück und konstatierte, Ferrari fehle „ein wenig“ im Mittelsektor. Charles Leclerc, Sieger von Silverstone, erlebte eine Enttäuschung: Seine schnellste Runde auf weichen Reifen wurde wegen Track-Limits gestrichen, er landete auf Platz elf. Teamchef Frédéric Vasseur mahnte zur Gelassenheit – die Freitagsklassifikationen der vergangenen Rennen seien selten repräsentativ gewesen. Dennoch notierten Beobachter in Italien, dass die Scuderia auf einer Strecke, die ihr eigentlich liegen sollte, den Rückstand auf Mercedes und Red Bull nicht wettmachen konnte.

Die Session endete vorzeitig, als Pierre Gasly mit seinem Alpine heftig in die Streckenbegrenzung einschlug und das Heck des Wagens zerstörte. Für die Hierarchie des Wochenendes wird entscheidend sein, wer am Samstag die Balance aus Topspeed und Abtrieb findet. Norris droht zudem eine Strafversetzung um zehn Plätze wegen eines Wechsels der Leistungselektronik – ein Handicap, das die Strategie des Weltmeisters bereits vor dem Rennen prägt.