Mit dem Schlusspfiff des WM-Achtelfinals zwischen Spanien und Portugal endete nicht nur ein Turnierspiel, sondern eine zwei Jahrzehnte währende Laufbahn. Der englische Schiedsrichter Anthony Taylor gab am Dienstag seinen sofortigen Rücktritt bekannt. Die Partie, die Spanien mit 1:0 für sich entschied, war die 831. und letzte des 47-Jährigen. Taylor selbst erklärte auf der Website des englischen Fußballverbands, die Leitung von Spielen auf Spitzenniveau sei ein „immenses Privileg“ gewesen, doch der Druck sei intensiv und die Beobachtung konstant. Nun sei der richtige Zeitpunkt, um zurückzutreten und das nächste Kapitel seiner Karriere zu beginnen.

Taylors Vita umfasst 432 Einsätze in der Premier League, in die er 2010 aufstieg, sowie 163 internationale Partien. Er leitete Begegnungen bei den Weltmeisterschaften 2022 und 2026, den Europameisterschaften 2020 und 2024 sowie bei zwei Klub-Weltmeisterschaften. In England oblag ihm die Spielleitung sämtlicher großer Pokalfinals, darunter das FA-Cup-Finale 2017 und 2020. Howard Webb, Leiter der englischen Profi-Schiedsrichterorganisation PGMOL, würdigte Taylor als einen der besten Unparteiischen, die der englische Fußball je hervorgebracht habe, und verwies auf dessen Vorbildfunktion für die nächste Generation.

In der öffentlichen Wahrnehmung blieben jedoch nicht allein die Erfolge haften. Aus deutscher Perspektive ist vor allem das EM-Viertelfinale 2024 zwischen Deutschland und Spanien präsent, in dem Taylor ein Handspiel von Marc Cucurella im Strafraum nicht ahndete und auch den Videobeweis nicht hinzuzog. Die deutsche Presse erinnerte nach der Rücktrittsankündigung an diese Szene und die darauf folgende Kritik. International sorgte zudem das Europa-League-Finale 2023 für Aufsehen, als der damalige Roma-Trainer José Mourinho Taylor nach der Niederlage gegen Sevilla als „Schande“ bezeichnete und ihn auf dem Parkplatz zur Rede stellte. Im Anschluss wurden Taylor und seine Familie von römischen Anhängern am Budapester Flughafen bedrängt und beschimpft. In einem früheren BBC-Interview sprach Taylor von einer „primitiven“ Kultur, in der Druck auf Schiedsrichter ausgeübt werde, um Entscheidungen zu beeinflussen.

Trotz dieser Vorfälle wurde Taylor auch für besonnenes Handeln gelobt, etwa beim EM-Spiel 2020 zwischen Dänemark und Finnland, als Christian Eriksen einen Herzstillstand erlitt und auf dem Platz reanimiert werden musste. Taylor unterbrach die Partie sofort und ermöglichte so ein geordnetes Eingreifen der medizinischen Teams. Sein letzter großer Auftritt bei der WM 2026 verlief ohne vergleichbare Zwischenfälle. Mit dem Rücktritt endet eine Laufbahn, die von höchsten Weihen ebenso geprägt war wie von Momenten, die die Debatte über den Umgang mit Unparteiischen befeuerten. Taylor selbst will sich nun einer neuen Aufgabe widmen; über deren genaue Natur machte er zunächst keine Angaben.