Mit einem klaren Bekenntnis zu Enzo Fernández und der faktischen Freigabe für Alejandro Garnacho hat Xabi Alonso seine Amtszeit beim FC Chelsea eingeläutet. Der neue Manager, der am Montag erstmals vor die Presse trat, bestätigte private Gespräche mit dem argentinischen Weltmeister Fernández und beantwortete die Frage, ob er ihn halten wolle, mit einem schlichten „Ja“. Gleichzeitig räumte er ein, dass Garnacho nicht am Mannschaftstraining teilnehme, weil „Interesse von anderen Klubs“ bestehe – man hoffe auf eine Lösung, die für alle Seiten die beste sei. Fernández weilt derzeit mit Argentinien bei der Weltmeisterschaft, während Real Madrid ein angebliches Werben um den Mittelfeldspieler bereits dementiert hatte.

Alonsos Entscheidung für Chelsea und gegen eine Rückkehr zum FC Liverpool, für den er einst als Spieler die Champions League gewann, begründete der Spanier mit dem richtigen Moment. In südostasiatischen Medien wurde diese bewusste Wahl hervorgehoben, während britische Beobachter die prekäre Lage des Klubs betonten: Alonso ist bereits der sechste permanente Trainer in vier Jahren unter der Eigentümerschaft von BlueCo. Anders als seine Vorgänger trägt er den Titel „Manager“ und nicht „Head Coach“, was ihm mehr Einfluss in der täglichen Arbeit und in der Transferpolitik verleiht – stets in Abstimmung mit einem fünfköpfigen Sportdirektorium. Als zentralen Baustein seiner Offensive sieht er Cole Palmer, der überraschend nicht in den englischen WM-Kader berufen wurde und den Alonso als „besonderen Spieler“ adelte.

Der bevorstehende Abgang Garnachos ist Teil einer größeren Kaderbereinigung. Der 22-Jährige war erst im Vorjahr für rund 40 Millionen Pfund von Manchester United gekommen, erzielte in der Liga jedoch nur ein Tor und verpasste mit Chelsea die Europapokalplätze. Italienische Klubs wie die AS Rom, aber auch Napoli und Juventus Turin werden als Interessenten genannt; Chelsea strebt einen festen Transfer an, nicht zuletzt, weil Manchester United über eine zehnprozentige Weiterverkaufsklausel an einem Deal mitverdienen würde. Stürmer Nicolas Jackson kehrt dagegen von seiner Leihe zu Bayern München zurück und wird an der Asien-Tour teilnehmen.

Die Aufgabe, vor der Alonso steht, ist gewaltig. Chelsea beendete die vergangene Saison auf Rang zehn und verpasste erstmals seit Jahren das europäische Geschäft. Der neue Manager rief denn auch zu „Hunger, Energie und Ehrgeiz“ auf und betonte, man müsse die richtigen Entscheidungen treffen, um wieder konkurrenzfähig zu sein. Britische Kommentatoren verweisen auf die tickende Uhr, die jeden Chelsea-Trainer begleite – kein Amtsinhaber seit Antonio Conte blieb länger als zwei Jahre. Alonso selbst gab sich optimistisch, wollte aber keine Prognose für den Mai abgeben: „Die Zeit wird es zeigen.“

Der unmittelbare Fahrplan sieht eine Saisonvorbereitung in Asien und Australien vor, bei der Alonso seine Prinzipien implementieren will. Die Rückkehr in den europäischen Wettbewerb ist das erklärte Minimalziel. Mit Fernández als Fixpunkt und einem schlankeren Kader soll der Umbruch gelingen – die ersten Weichen hat Alonso an seinem ersten Arbeitstag unmissverständlich gestellt.