Der US-amerikanische R&B-Sänger R. Kelly hat bei Präsident Donald Trump ein Gesuch um Strafmilderung eingereicht. Wie aus öffentlich zugänglichen Gerichtsunterlagen des Office of the Pardon Attorney hervorgeht, beantragt der 59-Jährige eine Umwandlung seiner 31-jährigen Haftstrafe, nicht aber eine vollständige Begnadigung. Das Gesuch wird derzeit als anhängig geführt.

Nach Darstellung seines Anwalts Beau Brindley, der seit über einem Jahr bei Trump für eine Strafmilderung wirbt, sei Kellys Leben in der Haft akut gefährdet. Brindley verweist auf eine angebliche Verschwörung von Gefängnisbeamten, die einen Mithäftling zu einem Mord an Kelly angestiftet haben sollen, sowie auf eine Überdosis von Medikamenten, die dem Sänger im Juni 2025 verabreicht worden sei. Der Anwalt argumentiert, Trump verfüge über ein einzigartiges Verständnis für die Situation eines Opfers von Strafverfolgungsbehörden. Aus dem Weißen Haus hingegen verlautet, es handele sich um eine gewöhnliche Eingabe über das öffentliche Portal, die derzeit nicht gesondert verfolgt werde. Der Präsident sei in allen Begnadigungsfragen der letzte Entscheidungsträger.

Eine Strafmilderung würde die Haftdauer verkürzen oder beenden, die zugrunde liegenden Verurteilungen jedoch bestehen lassen. Kelly verbüßt seit 2022 eine 30-jährige Freiheitsstrafe wegen organisierter Kriminalität und Sexhandels, die 2021 von einem Bundesgericht in Brooklyn verhängt wurde. Ein weiteres Verfahren in Chicago führte 2023 zu einer 20-jährigen Strafe wegen Herstellung von Kinderpornografie und Verleitung Minderjähriger zu sexuellen Handlungen; der Großteil dieser Strafe wird parallel verbüßt, sodass sich die Gesamthaftzeit um ein Jahr auf 31 Jahre verlängert. Eine vorzeitige Entlassung ist nach derzeitiger Rechtslage frühestens im Januar 2046 möglich.

Bereits im vergangenen Jahr hatte Brindley einen Eilantrag auf Hausarrest gestellt, den das Gericht jedoch zurückwies. Die Bundesanwaltschaft bezeichnete die darin erhobenen Vorwürfe als „fantasievoll“ und „theatralisch“. Das nun vorliegende Gnadengesuch reiht sich in eine Reihe von Eingaben ein, die Kellys Verteidigung mit dem Ziel einer Haftlockerung unternimmt. Ob Trump das Gesuch aufgreift, ist offen; das Weiße Haus betont, dass die Prüfung von Gnadengesuchen einem gründlichen Verfahren unterliege, in dem der Präsident die letzte Instanz bilde. Eine Entscheidung ist derzeit nicht absehbar.