Der Metropolitan Water District of Southern California hat mit dem U.S. Bureau of Reclamation eine Vereinbarung getroffen, die den Wasserstand des Lake Mead kurzfristig stabilisieren soll. Der Bezirk lässt in diesem Jahr bis zu 200.000 Acre-Fuß seiner Colorado-River-Zuteilung im Reservoir und erhält dafür bis zu 65 Millionen Dollar, was einem Preis von 325 Dollar pro Acre-Fuß entspricht. Zusammen mit ähnlichen Abkommen in Arizona und Nevada werden so nahezu 700.000 Acre-Fuß im See gehalten – genug, um den Pegel um etwa drei Fuß anzuheben und ein Absinken unter kritische Marken zumindest bis in den Winter hinauszuzögern.

Die Maßnahme ist eine direkte Reaktion auf die historisch niedrigen Zuflüsse. Der Lake Mead lag zuletzt bei rund 1.043 Fuß über dem Meeresspiegel, nur zwei Fuß über dem Rekordtief von 2022. Ein ungewöhnlich warmer Frühling und eine Schneedecke, die in den Rocky Mountains auf den niedrigsten Stand seit über 40 Jahren geschrumpft ist, haben den Rückgang beschleunigt. Aus Sicht der Bundesbehörden geht es nicht allein um Trinkwasser für 20 Millionen Menschen, sondern auch um die Stromerzeugung am Hoover Dam, die bei weiter fallendem Pegel um bis zu 70 Prozent einbrechen könnte. Die Mittel stammen aus dem 2022 verabschiedeten Inflation Reduction Act, der ein eigenes Programm für den Unteren Colorado-River-Basin vorsieht.

Parallel dazu hat die mexikanische Regierung ein umfangreiches Sanierungsvorhaben für die drei am stärksten verschmutzten Flüsse des Landes vorgestellt. Für die Wiederherstellung von Lerma-Santiago, Tula und Atoyac sind im laufenden Sexenio mehr als 20 Milliarden Pesos veranschlagt. Die Umweltministerin Alicia Bárcena sprach von einer „historischen Schuld“ und bezifferte die bisher entdeckten Schäden auf 479 wilde Mülldeponien, über 3.200 Einleitstellen und 460 potenziell umweltgefährdende Industriebetriebe. Die erste Etappe der Arbeiten, die 93 Projekte in zehn Bundesstaaten umfasst, ist nach Angaben der nationalen Wasserkommission Conagua zu 62 bis 90 Prozent fortgeschritten. Anders als am Colorado River geht es hier nicht um Wassermangel, sondern um die Beseitigung jahrzehntelanger industrieller und kommunaler Einleitungen.

Ein weiteres Element der regionalen Wasserkooperation bildet die Vertiefung der Beziehungen zwischen Mexiko und Panama. Bei einem Treffen mit Präsident José Raúl Mulino bekräftigte die mexikanische Staatsführung die Unterstützung für die Neutralität des Panamakanals und die Gültigkeit der Torrijos-Carter-Verträge. Zugleich wurde die Zusammenarbeit gegen den Gusano barrenador, eine Viehschädling, ausgebaut: Panama liefert sterile Fliegenpuppen an eine neue mexikanische Anlage in Chiapas, bis Mexiko die Produktion selbst übernehmen kann. Die nächste Belastungsprobe für den Lake Mead bleibt der Winter: Sollte das sich abzeichnende starke El-Niño-Ereignis nicht genügend Niederschlag bringen, müssen die sieben Anrainerstaaten bis zum Auslaufen der aktuellen Bewirtschaftungsrichtlinien Ende des Jahres eine längerfristige Einigung finden.