Die Bezirksverbraucherstreitbeilegungskommission in Raipur, Chhattisgarh, hat Maruti Suzuki, Indiens größten Automobilhersteller, am 14. Juli 2026 dazu verurteilt, einem Käufer ein neues, E20-kompatibles Fahrzeug desselben Modells zu liefern oder den vollen Kaufpreis von rund 20,5 Lakh Rupien (etwa 20.800 US-Dollar) zu erstatten. Der Kläger, ein Arzt, hatte geltend gemacht, dass sein im Juni 2024 gekaufter Grand Vitara Hybrid nach der Betankung mit E20 wiederholt Motorprobleme und Stillstände erlitt. Das Gericht sah es als erwiesen an, dass das Fahrzeug – obwohl erst 2024 verkauft – im Januar 2023 produziert worden war und damit nicht den ab April 2023 geltenden E20-Materialkompatibilitätsanforderungen entsprach. Es wertete dies als Dienstleistungsmangel und unlautere Handelspraxis.

Der Fall offenbart eine zentrale technische und regulatorische Lücke: Während Indien seit April 2023 für alle neu produzierten Personenkraftwagen E20-Materialkompatibilität vorschreibt und ab April 2025 die vollständige E20-Kalibrierung sowie flächendeckende Verfügbarkeit des Kraftstoffs verpflichtend wurde, können Fahrzeuge mit älterem Produktionsdatum noch lange nach dem Stichtag als Neuwagen verkauft werden. Maruti Suzuki bestreitet die Inkompatibilität und führt die Schäden auf verunreinigten Kraftstoff zurück. Das Unternehmen verweist auf ein Handbuch, das die E20-Tauglichkeit ausweise, und kündigte Berufung an. Unabhängig davon berichten Tankstellenbetreiber von einem weiteren Problem: Die hygroskopische Eigenschaft von Ethanol führe in der Monsunzeit und in Küstenregionen zu Phasentrennung in unterirdischen Lagertanks, wodurch ein wasserreiches Gemisch in die Fahrzeuge gelangen könne.

Das Urteil hat in Indien eine breite Debatte über die forcierte Einführung von E20 ausgelöst. Die Regierung von Premierminister Modi verteidigt das Programm als Mittel zur Senkung von Rohölimporten und Emissionen, doch Kritiker bemängeln die überhastete Umsetzung ohne ausreichende Alternativen für Verbraucher. Rechtsexperten erwarten, dass das erstinstanzliche Urteil eine Welle von Verbraucherklagen nach sich ziehen könnte, was für Automobilhersteller zu erheblichen Belastungen führen würde. In sozialen Medien äußern Fahrzeugbesitzer Zweifel an früheren Zusicherungen der Industrie, E20 sei für alle Fahrzeuge sicher. Parallel dazu hat die Regierung einen Entwurf für strengere Flottenverbrauchsnormen (CAFE-III) vorgelegt, der erstmals Gutschriften für Ethanol- und Biofahrzeuge vorsieht und damit die politische Richtung weiter vorgibt.

Maruti Suzuki hat angekündigt, die Entscheidung vor einem höheren Gericht anzufechten. Der Ausgang dieses Verfahrens wird richtungsweisend sein für die Haftung der Hersteller bei Schäden, die im Zusammenhang mit dem Ethanol-Kraftstoff stehen. Zugleich bleibt abzuwarten, ob die Regierung auf die zunehmenden technischen Bedenken – etwa hinsichtlich der Korrosion von Tanks aus Baustahl oder der Wasseraufnahme – mit Anpassungen der Spezifikationen oder der Lagerinfrastruktur reagiert. Die Frist für Stellungnahmen zum CAFE-III-Entwurf endet am 6. August 2026.