Argentinien steht im Viertelfinale der Weltmeisterschaft 2026, doch der Weg dorthin geriet zu einem nervenaufreibenden Krimi, der erst in der Verlängerung entschieden wurde. Gegen Ägypten hatte der Titelverteidiger bereits mit 0:2 zurückgelegen, ehe er das Spiel drehte und durch einen späten Treffer mit 3:2 gewann. Zuvor war ein zweites ägyptisches Tor von Mostafa Ziko nach VAR-Intervention wegen eines vorausgegangenen Fouls an Lisandro Martínez aberkannt worden – jener Moment, der die Partie kippen ließ und eine Welle von Kontroversen auslöste.

Inmitten der heftigen Proteste des ägyptischen Lagers kreuzte Trainer Hossam Hassan vor laufenden Kameras die Arme über der Brust. Die Geste wurde weltweit als Aktivierung des FIFA-Protokolls gegen Rassismus interpretiert. Aus Kairo verlautet nun eine andere Lesart: Hassan selbst erklärte, er habe dem französischen Schiedsrichter François Letexier signalisieren wollen, dieser sei nicht gerecht. Sein Bruder und Assistent Ibrahim Hassan ergänzte, der Unparteiische habe von Beginn an forciert Autorität demonstriert und die Situation unnötig eskaliert. Ägyptische Medien und Offizielle beklagten zudem eine grundsätzliche Bevorteilung Argentiniens und reichten bei der FIFA Beschwerde ein.

Für zusätzlichen Zündstoff sorgte ein Wortwechsel zwischen Hassan und Lionel Messi. Der argentinische Kapitän, so schildern es ägyptische Quellen, sei in der hitzigen Atmosphäre nahe der Trainerbank auf den Coach zugegangen und habe mehrfach „why?“ gerufen. Hassan betonte, er habe aus Respekt vor Messis Karriere nicht geantwortet, um eine Eskalation zu vermeiden. Dass der Ausnahmekönner nach Abpfiff geweint habe, weil er emotional stark angeschlagen gewesen sei, wird von ägyptischer Seite als Beleg für die außergewöhnliche Intensität gewertet, mit der die „Faraonen“ den Favoriten an den Rand einer Niederlage brachten.

Die Vorfälle reihen sich in eine turnierweite Debatte über Schiedsrichterleistungen und den Videobeweis ein. Aus europäischer Perspektive wird moniert, dass der VAR zwar Faktenfragen klären könne, bei Ermessensentscheidungen jedoch neue Ungereimtheiten schaffe. Pierluigi Collina, der Schiedsrichterchef der FIFA, wies Unterstellungen zurück, die Integrität der Unparteiischen sei unantastbar. Gleichzeitig kursieren in sozialen Netzwerken Verschwörungserzählungen, die eine systematische Begünstigung Argentiniens behaupten – genährt auch durch den Umstand, dass das Achtelfinale der Südamerikaner von einem französischen, das Viertelfinale Frankreichs hingegen von einem argentinischen Gespann geleitet wurde.

Während Argentinien sich nun auf das Halbfinale gegen England vorbereitet, endete das Turnier für Ägypten mit einer heldenhaften Niederlage. Die Mannschaft wurde daheim enthusiastisch empfangen; der Stolz über den beherzten Auftritt gegen den Weltmeister überwog die Enttäuschung über das Aus. Die ägyptische Delegation indes hält an ihrer Kritik fest und sieht in den Entscheidungen des Unparteiischen den entscheidenden Wendepunkt einer Partie, die aus ihrer Sicht einen anderen Verlauf hätte nehmen müssen.