Die norwegische Nationalmannschaft ist am Montagabend in Oslo von einer gewaltigen Menschenmenge empfangen worden, nachdem sie bei der Weltmeisterschaft 2026 erstmals das Viertelfinale erreicht hatte. Das 1:2 nach Verlängerung gegen England am Samstag in Miami beendete zwar den Traum vom Halbfinale, doch die Rückkehr geriet zu einem Triumphzug. Schätzungen zufolge versammelten sich zwischen 88.000 und über 100.000 Anhänger auf dem Schlossplatz und entlang der Karl Johans gate, um die Spieler um Kapitän Martin Ødegaard und Stürmer Erling Haaland zu feiern. König Harald V. empfing die Mannschaft im Palast, Kronprinz Haakon griff selbst zur Trommel und führte den traditionellen „Viking Row“ an – jene Ruder-Choreographie, die während des Turniers zum Markenzeichen des Teams geworden war.

Der Weg zu diesem historischen Empfang führte über eine denkwürdige Turnierleistung. Norwegen, das nach 28 Jahren Abstinenz wieder an einer WM-Endrunde teilnahm, setzte sich in der Gruppenphase unter anderem mit 3:2 gegen Senegal durch und zog nach einer 1:4-Niederlage gegen Frankreich ins Achtelfinale ein. Dort bezwang die Mannschaft von Trainer Ståle Solbakken den Rekordweltmeister Brasilien mit 2:1 – beide Tore erzielte Haaland, der das Turnier mit sieben Treffern in fünf Spielen abschloss. Im Viertelfinale gegen England brachte Andreas Schjelderup die Skandinavier in Führung, ehe Jude Bellingham mit zwei Toren die Partie drehte und das Aus in der Verlängerung besiegelte.

Die Feierlichkeiten in der norwegischen Hauptstadt spiegelten die neu gewonnene Stellung des Fußballs im Land wider. Nach der Landung am Flughafen Gardermoen, wo Haaland mit einem ausgestopften Waschbären als Souvenir für Aufsehen sorgte, begab sich das Team direkt zum Schloss. Dort würdigte der 89-jährige Monarch die Leistung der Spieler, während Kronprinzessin Mette-Marit der Zeremonie aus gesundheitlichen Gründen fernblieb – sie erholt sich von einer Lungentransplantation. Haakon, der bereits im Stadion von Miami die Kabine besucht hatte, um die Mannschaft zu trösten, gab auf dem Schlossplatz den Takt vor und bekannte: „Ich habe mein Bestes gegeben, wir sind etwas ins Hintertreffen geraten. Sie haben gut gerudert.“ Haaland und Sander Berge verließen die Feier vorzeitig, um einen Flug in den Urlaub nach Sizilien zu erreichen, und verpassten so die Fahrt im offenen Bus, die sich aufgrund der Menschenmassen nur im Schritttempo durch die Stadt bewegte.

Aus Osloer Sicht markiert der Empfang den Höhepunkt einer Entwicklung, die den norwegischen Fußball nach Jahren im Schatten der Nachbarn wieder auf die große Bühne gehoben hat. Die Bilder der feiernden Massen und des trommelnden Thronfolgers gingen um die Welt und unterstrichen die gesellschaftliche Breitenwirkung des Turniers. Für die deutsche Perspektive bleibt festzuhalten, dass mit Norwegen ein weiteres europäisches Team den Sprung in die Weltspitze vollzogen hat, während England nun im Halbfinale auf Titelverteidiger Argentinien trifft – eine Paarung, die den nächsten Höhepunkt des Turniers verspricht.