Die US-Armee hat bestätigt, dass General Christopher Donahue, Befehlshaber der Heeresverbände in Europa und Afrika sowie Kommandeur des Allied Land Command der NATO, sein Kommando am 2. Juli niederlegen wird. Donahue, der als letzter amerikanischer Soldat 2021 afghanischen Boden verließ und dessen nächtliches Bild beim Besteigen des letzten Evakuierungsflugzeugs weltweit verbreitet wurde, galt innerhalb der Streitkräfte als einer der angesehensten Offiziere seiner Generation und als möglicher Kandidat für den Posten des Generalstabschefs. Nach übereinstimmenden Berichten von CBS News und der Nachrichtenagentur Associated Press unter Berufung auf nicht namentlich genannte Pentagon-Mitarbeiter war dem Abgang ein Konflikt mit Verteidigungsminister Pete Hegseth vorausgegangen. Ein Armeesprecher dankte dem General für seine Führung, während das Pentagon eine inhaltliche Stellungnahme ablehnte.

Aus dem Umfeld des Verteidigungsministeriums verlautet, Hegseth habe Donahues Rolle bei der unter Präsident Joe Biden durchgeführten Evakuierung aus Kabul wiederholt kritisiert – ein Abzug, dessen Rahmenbedingungen noch unter der ersten Trump-Administration mit den Taliban ausgehandelt worden waren. Zugleich prüft die Armee laut einem mit den internen Beratungen vertrauten Beamten, das Vier-Sterne-Kommando von US Army Europe and Africa auf ein Drei-Sterne-Niveau herabzustufen. Dieser Schritt fügt sich in eine von Hegseth offen vertretene Doktrin ein, die Zahl der Spitzenposten unter dem Motto „weniger Generäle, mehr Soldaten“ zu reduzieren. Gegenüber NATO-Partnern kündigte der Minister zudem eine sechsmonatige Überprüfung der amerikanischen Truppenpräsenz in Europa an, die sicherstellen solle, dass die Bündnispartner „rasch und unumkehrbar“ die Hauptverantwortung für die Verteidigung des Kontinents übernähmen.

Donahues Ausscheiden ist der jüngste Fall in einer Reihe von Abgängen, die Beobachter in Washington als tiefgreifenden personellen Umbau der militärischen Führung werten. Seit dem Amtsantritt der zweiten Trump-Regierung haben nahezu zwei Dutzend hochrangige Offiziere vorzeitig ihre Posten verlassen oder wurden entlassen, darunter der Vorsitzende des Generalstabs, General Charles Q. Brown, die Chefin der Marineoperationen, Admiralin Lisa Franchetti, der Stabschef des Heeres, General Randy George, sowie die stellvertretende Vorsitzende des NATO-Militärausschusses, Vizeadmiralin Shoshana Chatfield. Das Magazin The Atlantic spricht von einer „Säuberung der obersten Ränge“. Aus europäischer Perspektive nährt die Häufung der Personalwechsel in Verbindung mit der angekündigten Überprüfung der Truppenstationierung die Sorge vor einer dauerhaften Verringerung des amerikanischen Engagements im Rahmen der NATO.

In den Hauptstädten der europäischen Verbündeten wird die Entwicklung aufmerksam registriert, zumal die Herabstufung des Kommandos von US Army Europe and Africa unmittelbare Auswirkungen auf die Kommandostrukturen der Allianz haben könnte. Der Stellvertreter Donahues, Generalmajor Christopher Norrie, wird die Geschäfte vorläufig weiterführen. Eine offizielle Bestätigung der genauen Umstände des Abgangs steht weiterhin aus; das Pentagon verweist auf die Vertraulichkeit interner Personalangelegenheiten. Die von Hegseth angeordnete Überprüfung der US-Streitkräfte in Europa soll in den kommenden Monaten abgeschlossen werden, während in Washington mit weiteren personellen Entscheidungen gerechnet wird.