德国与荷兰在32强赛的点球大战中分别被巴拉圭和摩洛哥淘汰，为本届世界杯的淘汰赛阶段投下第一枚震撼弹。两支曾多次闯入决赛的欧洲劲旅，在常规时间与加时赛后均未能分出胜负，最终倒在十二码点。这一结果让剩余的传统强队警觉，也令即将登场的英格兰队主帅图赫尔在赛前反复强调“差距极其微小”。

英格兰将在亚特兰大迎战刚果民主共和国，图赫尔公开承认球队是更被看好的一方，但提醒球员对手“没有什么可输的”。英格兰队长凯恩与贝林厄姆仍是进攻核心，右后卫里斯·詹姆斯因伤缺阵，防线存在变数。刚果民主共和国阵中26人有20人出生在海外，多数来自法国，包括英超布伦特福德前锋维萨，以及曾代表英格兰青年队出战的万-比萨卡和图安泽贝。主帅德萨布雷表示，球队从小组突围已算达成目标，压力全在英格兰一边。

另一场焦点战，东道主美国将在旧金山湾区迎战波黑。美国队中场雷纳称，全队清楚这场淘汰赛对足球运动在美国发展的意义，预计将有3000万观众收看黄金时段直播。美国队此前小组赛积累的信心，加上普利西奇等主力健康出战，让球队对创造近四分之一个世纪以来的首场淘汰赛胜利充满期待。波黑则已超额完成任务，首次晋级淘汰赛的他们寄望老将哲科再写历史。

同日其他场次，法国队凭借姆巴佩的两粒进球3比0轻取瑞典，姆巴佩进球后与队友一同拥抱近期丧母的主帅德尚，赛后他表示这体现了球队“同甘共苦的基因”。挪威依靠哈兰德的制胜球2比1击败科特迪瓦，队史首次闯入16强。比利时“黄金一代”将迎战塞内加尔，德布劳内与卢卡库领衔的进攻线在小组赛面对埃及和伊朗时均未破门，而塞内加尔的萨尔已以4球成为队史世界杯射手王。

随着德国与荷兰出局，淘汰赛的不可预测性已然显现。英格兰与刚果民主共和国的胜者，将在八强战中对阵美国与波黑之间的赢家，下半区的竞争格局正逐渐清晰。