На пресс-конференции в Арлингтоне перед матчем 1/8 финала против Испании Криштиану Роналду поставил точку в многолетних спекуляциях: «Это будет мой последний чемпионат мира». 41-летний капитан сборной Португалии, для которого турнир в США, Мексике и Канаде стал шестым в карьере, подчеркнул, что хочет насладиться каждым оставшимся мгновением, но надеется, что понедельничная встреча с испанцами не окажется для него прощальной. Заявление прозвучало на фоне рекордного достижения: в групповом этапе Роналду оформил дубль в ворота Узбекистана и стал первым в истории футболистом, забивавшим на шести разных мундиалях.

К плей-офф португалец подошёл с тремя голами в активе — помимо узбеков, он реализовал пенальти в матче 1/16 финала против Хорватии, который стал для него первым точным ударом в стадии навылет за всю историю выступлений на чемпионатах мира. Всего в 232 матчах за национальную команду Роналду отличился 146 раз — оба показателя остаются рекордными для мужского международного футбола. «Я уже не тот игрок, что прежде, но играю не так уж плохо», — заметил он, отвечая на вопросы о своей форме.

Значительная часть общения с журналистами превратилась в обмен колкостями. Роналду напомнил, что на протяжении 23 лет пресса «пытается его убить», и дал понять, что решение о завершении карьеры в сборной примет самостоятельно. «Я уйду, когда захочу, а не когда захотите вы», — отрезал он, добавив, что вне зависимости от исхода встречи с Испанией покинет поле «с чистой совестью — не на сто, а на тысячу процентов». В арабских и азиатских СМИ этот эмоциональный спич расценили как попытку капитана снять давление с команды перед решающим матчем.

Сам Роналду назвал нынешний мундиаль самым запоминающимся в карьере — по его словам, из-за переполняющих его эмоций и единства внутри коллектива, которое укрепилось в том числе благодаря памяти о погибшем в автокатастрофе партнёре Диогу Жоте. При этом он признал, что Испания выглядит фаворитом, но выразил уверенность в способности Португалии пройти дальше: «Если бы мы не верили, что можем выиграть турнир, нас бы здесь не было». Встреча на AT&T Stadium в Далласе начнётся в понедельник вечером по местному времени; победитель выйдет в четвертьфинал, где встретится с победителем пары Марокко — Франция.