По меньшей мере пять женщин обвинили архиепископа Рабата кардинала Кристобаля Лопеса Ромеро в сексуальном насилии, сообщает агентство Франс Пресс. 74-летний испанский прелат отрицает все обвинения, однако Ватикан начал предварительное расследование, а сам кардинал объявил о временном отстранении от публичного служения. В заявлении, переданном в агентство, Лопес Ромеро утверждает, что не совершал «ни нападения, ни насилия, ни сексуальных домогательств», и обещает полностью сотрудничать со следствием.

Агентство Франс Пресс опросило женщину-пенсионерку, активно участвовавшую в жизни церкви, которая рассказала о неоднократных сексуальных посягательствах, но не разрешила разглашать подробности. Другая потерпевшая направила письменное заявление в нунциатуру — дипломатическое представительство Ватикана в Рабате, — где описала «особенно настойчивые и продолжительные объятия» и попытку поцелуя, которой она «с трудом избежала». Источник в епархии сообщил, что по меньшей мере ещё три женщины заявили об аналогичных действиях, причём некоторые признания могли прозвучать во время исповеди.

Викарий архиепархии Марк Хельфер подтвердил, что в марокканские суды жалоб не поступало, и призвал дождаться результатов внутреннего церковного расследования. Марокканский адвокат Надия Деббаш, специализирующаяся на делах о сексуальном насилии, отметила, что описанные действия могут квалифицироваться как отягчённое сексуальное домогательство и покушение на изнасилование, поскольку совершены лицом, злоупотребившим властью. Сам кардинал заявил, что уже ответил церковному начальству и продолжит сотрудничать.

Лопес Ромеро, член ордена салезианцев, был возведён в кардиналы папой Франциском в 2019 году и считался одним из возможных преемников понтифика на конклаве 2025 года, однако снял свою кандидатуру до голосования. Поскольку предполагаемые потерпевшие — совершеннолетние, расследование ведёт Дикастерия по делам епископов, а не Доктрины веры, которая занимается случаями с несовершеннолетними. Католическая церковь десятилетиями сотрясают скандалы, связанные с сексуальным насилием со стороны духовенства, и, несмотря на провозглашённую Франциском политику нулевой терпимости, критики указывают на сохраняющуюся практику сокрытия.

Пресс-служба Святого Престола сослалась на заявление кардинала и отказалась от дополнительных комментариев. Временное отстранение Лопеса Ромеро от богослужений и пастырской деятельности остаётся в силе на период расследования. Уголовное преследование в Марокко не начато.