Группа исследователей разработала фотонные покрытия, способные охлаждать поверхности без потребления электроэнергии. Как сообщается в обзоре, опубликованном в Nature Reviews Clean Technology, материалы отражают более 95% солнечного света и одновременно излучают накопленное тепло в инфракрасном диапазоне сквозь так называемое окно прозрачности атмосферы. В результате температура поверхности под прямыми солнечными лучами может опускаться на 8°C ниже температуры окружающего воздуха. Технология уже вышла за пределы лабораторий: прототипы наносятся на крыши, фасады и даже автомобили.

Принцип действия отличается от обычной белой краски. Покрытие не просто отражает видимый свет, но и преобразует тепловую энергию в излучение строго определённой длины волны, для которой земная атмосфера не является преградой, — тепло беспрепятственно уходит в космос. Разработка приобретает особую актуальность на фоне рекордного роста потребления электричества системами кондиционирования. В Германии, по данным отраслевых изданий, монтажники климатического оборудования расписаны на недели вперёд, а домохозяйства от Аргентины до Ирана ищут способы снизить счета.

Пока новые покрытия не запущены в серийное производство, потребители прибегают к малозатратным приёмам. В Аргентине специалисты рекомендуют отключать от сети мелкую бытовую технику — кофеварки, тостеры, кухонные комбайны, — поскольку даже в выключенном состоянии они продолжают потреблять электроэнергию в фоновом режиме, а приборы с нагревательными элементами создают дополнительный риск возгорания. Там же набирает популярность метод влажного полотенца: смоченная холодной водой ткань, размещённая у открытого окна или перед вентилятором, за счёт испарения временно снижает ощущение жары. При выборе электрического отопления аргентинские эксперты по защите прав потребителей отдают предпочтение панельным конвекторам с термостатом — они потребляют от 600 до 1500 Вт и автоматически отключаются при достижении заданной температуры, тогда как тепловентиляторы и кварцевые излучатели либо чрезмерно расходуют электричество, либо не обеспечивают равномерного прогрева.

В случае коммерциализации пассивные охлаждающие материалы способны снизить нагрузку на энергосети в регионах с продолжительным жарким летом, включая страны Центральной Азии и южные территории России. Разработчики подчёркивают, что технология не призвана полностью заменить кондиционеры, а рассматривается как первый эшелон защиты от перегрева зданий, позволяющий сократить время работы компрессоров и, как следствие, выбросы парниковых газов. Следующий значимый рубеж — переход от пилотных образцов к масштабируемому производству; несколько проектов уже проходят испытания на реальных объектах.