В понедельник, 20 июля, российский сторожевой корабль «Неустрашимый» провел учебные стрельбы с боевой артиллерией в международных водах Ла-Манша, примерно в 40 морских милях (74 км) к югу от британского Плимута. Как сообщило министерство обороны Великобритании, перед началом манёвра российский фрегат предупредил патрульный корабль HMS Tyne о намерении открыть огонь и попросил его отойти на безопасное расстояние, что и было сделано. Учения продлились около 30 минут; за ними, помимо британских ВМС, следил французский военный самолёт, установивший радиосвязь с «Неустрашимым» для уточнения его планов.

В Лондоне действия российского корабля охарактеризовали как «показные и безответственные» — такую оценку дал новый министр обороны Уэс Стритинг. В британском военном ведомстве подчеркнули, что королевский флот продолжает внимательно отслеживать передвижения фрегата и готов защищать национальную безопасность. В Москве официальных комментариев не последовало; российские информационные агентства изложили факт стрельб, отметив их проведение в международных водах и заблаговременное уведомление. Кремль, однако, заявил во вторник, что не питает «никаких надежд» на улучшение отношений с Лондоном после прихода к власти Энди Бернема, сославшись на его «безоговорочную поддержку» Украины.

По мнению аналитиков в Стокгольме, манёвр мог быть призван проверить реакцию нового британского премьера и одновременно послужить формой сдерживания для защиты операций российского «теневого флота» — танкеров, перевозящих нефть в обход санкций. Бывший глава генштаба Великобритании лорд Даннатт в эфире Times Radio назвал произошедшее «ещё одним проявлением агрессивного инстинкта Владимира Путина». Инцидент вписывается в череду морских эпизодов: в июне британский спецназ высадился на борт танкера теневого флота, а несколькими днями ранее фрегат «Адмирал Григорович» произвёл предупредительные выстрелы в сторону британской яхты. Российские военные корабли регулярно сопровождают подсанкционные танкеры через Ла-Манш, что, по оценкам британских официальных лиц, является ключевым элементом обхода западных ограничений.

Стрельбы «Неустрашимого» были проведены в международных водах и формально не нарушали морское право, однако, как отмечают в британских военных кругах, столь короткое уведомление нетипично для подобных учений. Новое правительство в Лондоне подтвердило неизменность курса на поддержку Киева, а в Москве дали понять, что смены кабинета недостаточно для перезагрузки двусторонних отношений. Досье остаётся открытым: британский флот продолжает сопровождение российского фрегата, и, по имеющимся данным, дополнительных уведомлений о стрельбах не поступало. Ожидается, что патрулирование канала и контроль за теневым флотом останутся в числе приоритетов британских ВМС.