В четверг «Лос-Анджелес Доджерс» в ранге двукратных обладателей Мировой серии посетили Белый дом, где Дональд Трамп устроил торжественный приём. Президент сравнил Сёхея Отани с Бейбом Рутом, назвав его «международной легендой», и с улыбкой примерил подаренное чемпионское кольцо, пошутив о необходимости декларировать подарок. Менеджер Дэйв Робертс держался в стороне от политики: «Я бейсбольный тренер, — повторял он, — а наша цель — третий титул подряд». Тем не менее, даже оркестр, исполнявший джазовую версию I Love LA, не мог заглушить гул споров вокруг визита.

В Лос-Анджелесе, где латиноамериканская община составляет значительную часть болельщиков, решение клуба приняли неоднозначно. После прошлогоднего чемпионства профсоюзы и правозащитные группы призывали отказаться от приглашения из-за миграционных рейдов администрации. Фанаты помнили, как агенты ICE появлялись рядом со стадионом. Клуб в ответ пожертвовал более миллиона долларов местным организациям, помогающим пострадавшим от депортаций, но это не сняло напряжённости.

На церемонии не было сразу нескольких заметных фигур. Мookie Беттс, суперзвезда и один из лидеров клуба, предпочёл провести выходной с семьёй; ранее он признался, что прошлогоднее появление в Белом доме принесло ему больше сожалений, чем радости, и что любое решение неизбежно кого-то разозлит. Травмированный пуэрториканец Кике Эрнандес, открыто поддерживавший иммигрантов, также отсутствовал, как и питчер Эдгардо Энрикес, чьё отсутствие в команде не комментировали.

Параллельно Трамп использовал предвыборный митинг в Джорджии для атаки на нью-йоркских «Метс»: «У них самая высокая зарплатная ведомость, а они всё время проигрывают», — заявил он, похвалив менеджмент «Атланты Брэйвз». Президент даже предложил «Метс» «украсть» исполнительного директора «Брэйвз», который, по его мнению, никогда не перестраивает команду. В Атланте, впрочем, этот менеджер отвечает за коммерческую недвижимость, а не за состав, — но для риторики это не имело значения. Толпа в Джорджии ответила одобрительным «томагавк-чопом» — жестом, который Трамп призвал не стесняться исполнять вопреки призывам к его запрету.

Ирония событий в том, что на следующий день после вашингтонского чествования «Доджерс» выходили на поле в Куинсе — против тех самых «Метс». Действующие чемпионы с лучшим результатом в лиге и суперзвёздами напротив команды с колоссальным бюджетом, но идущей на 17 побед ниже лидеров дивизиона, превратили очную встречу в красноречивую иллюстрацию полярных миров современного бейсбола. Политические страсти улеглись до следующего повода, а сезон диктовал сухие цифры: «Доджерс» взяли курс на исторический три-пит, «Метс» — на очередную распродажу перед дедлайном.