Сборная Испании начала чемпионат мира-2026 с результата, который в испанской прессе немедленно окрестили «разочарованием» и «переполохом»: нулевая ничья с Кабо-Верде в первом туре группы H. На поле в Чаттануге действующие чемпионы Европы не сумели взломать оборону соперника, а вышедший на замену на 70-й минуте Ламин Ямаль — главная надежда поколения — лишь подтвердил, что возвращение после травмы даётся тяжелее, чем ожидалось. Сам футболист «Барселоны» после матча призвал «перевернуть страницу» и напомнил: «Для меня победа 6:0 в первом матче ничего не стоит».

На следующий день Ямаль в интервью испанскому общественному телевидению RTVE обнародовал детали своего физического состояния, которые заметно сужают возможности тренерского штаба Луиса де ла Фуэнте. Восстановление после повреждения двуглавой мышцы бедра, полученного ещё в концовке клубного сезона, не завершено: «Я в порядке, чувствую себя хорошо, но ещё слишком рано, это лишнее. У меня продолжается процесс адаптации, сейчас не время играть полный матч». По словам игрока, он готов провести на поле лишь те минуты, которые сочтёт нужным тренер, — ориентировочно не более 45. Де ла Фуэнте днём ранее допускал, что Ямаль может сыграть «около часа», но стартовый выход против Саудовской Аравии остаётся под вопросом. В испанском лагере подчёркивают: форсирование возвращения главного креативного актива способно обернуться рецидивом, а календарь группы не прощает ошибок.

Параллельно с медицинскими сводками Ямаль сделал два заявления, мгновенно разлетевшихся по мировым спортивным редакциям. Первое — о Лионеле Месси, который днём ранее оформил хет-трик в стартовом матче Аргентины против Алжира (3:0). «Каждый матч он демонстрирует, что является лучшим игроком в истории. Если у кого-то ещё есть сомнения, значит, он специально их ищет», — отрезал испанец, добавив, что его личным кумиром по стилю игры остаётся Неймар, но исторический статус Месси сомнению не подлежит. Второе — о гипотетическом пересечении с аргентинцами в плей-офф: «Мы можем встретиться в одной восьмой или уже в финале. Чтобы выиграть чемпионат мира, нужно обыгрывать лучших. Мы — Испания и хотим играть против сильнейших».

Теперь вся конструкция группы H свелась к одному матчу. После того как Уругвай и Саудовская Аравия разошлись миром 1:1, все четыре команды имеют по одному очку, и воскресная встреча Испания — Саудовская Аравия в Атланте превращается в рубеж, определяющий турнирную судьбу европейцев. Ямаль, чьё изображение уже украшает небоскрёбы города-организатора, скорее всего, вновь появится со скамейки, чтобы добавить креатива во втором тайме. Дальше — закрытие группы против Уругвая 26 июня, которое при любом раскладе станет прямым столкновением за выход в плей-офф. Пока же испанская заявка на возвращение в элиту мирового футбола повисла на волоске: без победы над Саудовской Аравией разговоры о возможной дуэли с Месси рискуют остаться лишь эффектным фоном к короткому турнирному пути.