За несколько часов до того, как сборная Испании вышла на поле в Чаттануге против Кабо-Верде, «Реал Мадрид» объявил о переходе левого защитника Марка Кокорельи из «Челси». Сумма в 55 миллионов евро стала не просто очередной строчкой в платёжке — она ликвидировала уникальный для клуба пробел. Впервые в истории в заявке «Ла Рохи» на чемпионат мира не оказалось ни одного игрока «королевского клуба»: Дани Карвахаль провёл провальный сезон и не попал даже в расширенный список из 55 кандидатов, а Рауль Асенсио не входил в планы Луиса де ла Фуэнте. Подписание Кокорельи, завершённое, по его словам, «за полтора дня», восстановило прерванную традицию.

Сам футболист назвал переход «огромным шагом» в карьере. Выпускник барселонской академии, в Лондоне он поначалу столкнулся с травмами и шквалом критики, но затем превратился в одного из самых цепких крайних защитников Европы — с фирменным празднованием «пингвин» и репутацией игрока, которого болельщики соперников ненавидят за провокации, а свои ценят за самоотдачу. Решающим фактором стал разговор с вернувшимся на тренерский мостик Жозе Моуринью: португалец убедил Кокорелью, что тот идеально впишется в его требования к интенсивности и переходным фазам. Игрок также признал, что отсутствие у «Челси» еврокубков в следующем сезоне подтолкнуло его к смене обстановки.

Переход Кокорельи — лишь часть молниеносной кадровой кампании «Реала». Одновременно клуб подписал полузащитника Бернарду Силву, пришедшего свободным агентом из «Манчестер Сити», и центрального защитника Ибраима Конате, также бесплатно покинувшего «Ливерпуль» и заключившего контракт до 2030 года. По информации из Испании, близка сделка по аргентинцу Энцо Фернандесу из «Челси» примерно за 100 миллионов евро. В немецких медиа отмечают, что такая насыщенность средней линии — с Тчуамени, Камавингой, Вальверде и Беллингемом — закрывает дорогу в Мадрид для опорника «Штутгарта» Ангело Штиллера, которого ранее связывали с «Реалом», и для воспитанника клуба Чемы Андреса, чья опция обратного выкупа за 13,5 миллиона, скорее всего, не будет активирована.

На поле дебют Кокорельи в статусе игрока «Реала» получился энергичным, но безголевым. В матче открытия группы с Кабо-Верде (0:0) именно он создал самые опасные моменты в первом тайме за счёт подключений вперёд, однако испанцы упёрлись в массированную оборону и вратаря Возинью. После игры защитник философски заметил, что потеря очков в стартовом туре лучше, чем в плей-офф, и что команда уже разобрала ошибки. Де ла Фуэнте публично отмёл предположения, будто трансферные новости могли дестабилизировать игрока или коллектив: «Если это хорошая новость для Кокорельи, то она хорошая и для сборной».

Теперь «Ла Роха» и её левый фланг, где Кокорелья действует в связке с Нико Уильямсом, смотрят на воскресный матч против Саудовской Аравии как на момент запуска кампании за дубль — после победы на Евро-2024 команда нацелена на титул чемпиона мира. Для «Реала» же кадровая революция только начинается: после завершения мундиаля Моуринью получит в распоряжение Винисиуса, Мбаппе и, вероятно, ещё несколько новичков — в прессе фигурируют правый защитник Дензел Дюмфрис и вингер Майкл Олисе, а предложение в 150 миллионов за Хулиана Альвареса из «Атлетико» носило скорее предвыборный характер для президента Флорентино Переса, нежели реальную спортивную цель.