На 95-й минуте матча 1/16 финала в Хьюстоне форвард «Арсенала» Габриэл Мартинелли замкнул пас Бруно Гимарайнса и вырвал для Бразилии путёвку в следующий раунд — 2:1. Япония, которая вышла вперёд ещё в первом тайме после перехвата Кайшу Сано и его первого гола за сборную, была в тридцати секундах от дополнительного времени. Касемиро сравнял счёт ударом головой с подачи Габриэла Магальяйнса вскоре после перерыва, а Винисиус Жуниор попал в штангу, прежде чем Мартинелли нанёс разящий укол на исходе компенсированных минут.

Для пятикратных чемпионов этот волевой успех стал историческим. Как отмечают бразильские статистики, «селесао» впервые с 1938 года выиграли матч плей-офф чемпионата мира, уступая к перерыву, — тогда в четвертьфинале была повержена Чехословакия. Кроме того, Бразилия оформила 16-ю волевую победу на мундиалях и сравнялась по этому показателю с Германией, а также в 11-й раз подряд вышла в 1/8 финала — серия тянется с 1986 года. Япония, напротив, продлила собственную безвыигрышную серию в матчах на вылет: команда по-прежнему ни разу не проходила дальше первого раунда плей-офф, несмотря на октябрьскую товарищескую победу над бразильцами в Токио, которая подогрела ожидания болельщиков.

Кадры с трибун хьюстонского стадиона, где японский болельщик в синей футболке и шарфе кричал от отчаяния, пока вокруг ликовали бразильцы, мгновенно разошлись по соцсетям. Несколько фанатов в жёлто-зелёном накинули на него бразильский флаг, но тот лишь на секунду опустил взгляд и продолжил эмоциональную вспышку. В Токио, где матч завершился около четырёх утра, собравшиеся на общественный просмотр болельщики покидали площадку с чувством опустошения. «Я думал, мы сможем победить, поэтому концовка разочаровала», — признался 35-летний Томо Ёсида. 55-летний Сигэнобу Кацумура добавил: «Довести такого соперника, как Бразилия, до такого состояния… Обидно, что шанс угас в последний момент». Сам Мартинелли после финального свистка сказал: «У меня нет слов, чтобы описать радость. Я выложился полностью».

Победа омрачена потерями в составе: Лукас Пакета и Касемиро не смогли доиграть встречу из-за повреждений. «Это был очень требовательный матч. Завтра обследуем игроков, но у нас много мастеровитых футболистов и на поле, и на скамейке», — прокомментировал главный тренер бразильцев Карло Анчелотти. В 1/8 финала Бразилия 5 июля на стадионе «Метлайф» встретится с победителем пары Кот-д’Ивуар — Норвегия. Япония покидает турнир, оставив впечатление команды, способной на равных биться с грандами, но вновь остановленной в шаге от исторического прорыва.