Сборная США одержала историческую победу над Боснией и Герцеговиной (2:0) в 1/16 финала домашнего чемпионата мира, впервые за 24 года пройдя в следующую стадию плей-офф. Матч в Санта-Кларе, Калифорния, собрал рекордную для англоязычного футбольного эфира в США аудиторию — в среднем 24,4 миллиона зрителей на Fox, с пиком почти в 32 миллиона, что сопоставимо с решающими играми НБА и Мировой серии. Однако главным событием вечера стало удаление Фоларина Балогана: нападающий, открывший счёт, на 64-й минуте получил прямую красную карточку после вмешательства VAR за контакт шипами с голенью защитника Тарика Мухаремовича.

Эпизод вызвал острую полемику. По мнению американских экспертов и бывшего арбитра английской Премьер-лиги Энди Дэвиса, видеоассистент нарушил протокол, рекомендовав пересмотр исключительно на основании замедленных повторов, тогда как в реальной скорости момент не тянул на удаление. Американские СМИ указывают на двойные стандарты: в похожем эпизоде с участием Лионеля Месси в матче против Алжира судьи не показали даже жёлтой карточки, а алжирская федерация подавала жалобу в ФИФА. Бразильский рефери Рафаэль Клаус, ранее фигурировавший в расследовании о договорных матчах, после просмотра монитора изменил первоначальное решение и удалил Балогана, который стал лишь четвёртым игроком в истории чемпионатов мира, забившим и получившим красную карточку в одном матче плей-офф — после Гарринчи, Роналдиньо и Зидана.

Оставшись в меньшинстве, американцы не дрогнули. Полузащитник Малик Тиллман на 78-й минуте исполнил штрафной удар, став вторым в истории сборной США после Эрика Виналды (1994), кому удался прямой гол со стандарта на мундиале. Главный тренер Маурисио Почеттино после финального свистка бросился к трибунам, обмениваясь рукопожатиями с болельщиками, и назвал игру команды «проявлением характера». По его словам, команда «конкурировала с очень сильным соперником» и выполнила задачу, которую ставила перед собой с самого начала.

Удаление Балогана, лучшего бомбардира американцев на турнире, означает его дисквалификацию на матч 1/8 финала против Бельгии в Сиэтле. В стане сборной США выражают уверенность в глубине состава: защитник Крис Ричардс заявил, что команда из 26 игроков, и на замену готовы выйти Рикардо Пепи или Хаджи Райт. При этом американские маркетинговые акции отреагировали мгновенно: сеть пиццерий Domino's, обещавшая раздать бесплатные пиццы в случае красной карточки игроку сборной США, активировала программу и выбрала более 60 тысяч победителей.

На фоне успеха хозяев общая картина турнира подтверждает сужение разрыва между грандами и остальным миром. Азиатские сборные, делегировавшие рекордные девять команд, полностью выбыли до 1/8 финала. Африканские команды, напротив, сохраняют шансы на сенсацию: Марокко уже выбило Нидерланды, а ЮАР впервые с 2002 года вышла в плей-офф, хотя реакция болельщиков из других стран континента была омрачена недавними ксенофобскими инцидентами. Сборная США теперь встретится с Бельгией в Сиэтле, где попытается впервые с 2002 года пробиться в четвертьфинал.