Президент США Дональд Трамп заявил 21 июля, что американские военные «очень скоро и очень мощно» нанесут удар по району горы Пикакс (Пикакс-Маунтин) в центральном Иране. Это заявление прозвучало на фоне публикации The Wall Street Journal, согласно которой израильская разведка передала Вашингтону данные о перемещении Ираном тысяч центрифуг для обогащения урана в тоннели нового подземного комплекса. Трамп, однако, поставил под сомнение значимость такого шага, отметив, что без ядерного материала само оборудование «ничего не значит», и подчеркнул, что США отслеживают именно расщепляющиеся вещества. При этом он дал понять, что военная кампания против Ирана далека от завершения: «Если мы уйдём сейчас, Ирану потребуется 20–25 лет на восстановление. А мы ещё не закончили».

Иранское военное командование отреагировало немедленно. Центральный штаб «Хатам аль-Анбия», координирующий действия всех видов вооружённых сил, распространил через государственное телевидение заявление, в котором предупредил: любая атака на ядерные объекты или иные чувствительные цели будет расценена как расширение войны в регионе. В этом случае, говорится в заявлении, «все интересы США, а также их союзников и сторонников станут объектами мощных ударов». Параллельно Тегеран нарастил интенсивность атак на объекты, связанные с американским присутствием: за последние сутки удары были нанесены по целям в Кувейте, Бахрейне и Иордании, а йеменские хуситы, поддерживаемые Ираном, объявили о морской блокаде портов Саудовской Аравии, угрожая перекрыть Баб-эль-Мандебский пролив.

Объект под горой Пикакс, расположенный менее чем в двух километрах от сильно повреждённого ядерного комплекса в Натанзе, представляет собой систему тоннелей, заглублённых, по оценкам вашингтонского Института науки и международной безопасности (ISIS), не менее чем на 100 метров под скальной породой. Строительство началось в 2020 году после диверсии на наземном объекте в Натанзе, и, как отмечают в ISIS, комплекс до сих пор не введён в эксплуатацию, хотя строительные работы продолжаются. Эксперты сомневаются, что даже самые мощные американские противобункерные бомбы GBU-57 способны гарантированно поразить цели на такой глубине, и не исключают, что для нейтрализации объекта может потребоваться наземная операция. Министр обороны США Пит Хегсет, комментируя возможности американской армии, ограничился заявлением, что «многие из наших возможностей засекречены», но если кто-то в мире и способен достичь любой цели, то это вооружённые силы Соединённых Штатов.

Дипломатический трек остаётся заблокированным. Трамп заявил, что Иран «отчаянно хочет встретиться», но Вашингтон не заинтересован в переговорах, пока Тегеран не будет готов к «содержательному» диалогу. Оман и Пакистан продолжают посреднические усилия, однако после срыва июньского соглашения о прекращении огня и возобновления боевых действий 8 июля стороны лишь обмениваются взаимоисключающими условиями. На этом фоне цены на нефть марки Brent превысили 91 доллар за баррель, а транзит через Ормузский пролив сократился до минимума. Дальнейшее развитие событий, по оценкам региональных аналитиков, будет зависеть от того, решится ли Вашингтон на атаку Пикакса и последует ли за этим иранская реакция в отношении союзников США, что способно превратить двусторонний конфликт в полноценную региональную войну.