Канада стала первым государством-наблюдателем в программе Global Combat Air Programme (GCAP), о чём было объявлено во вторник на авиасалоне в Фарнборо министрами обороны Великобритании, Италии, Японии и Канады. Статус наблюдателя не предполагает финансовых обязательств или права голоса при принятии решений, однако открывает Оттаве доступ к информации о разработке боевых возможностей, промышленной кооперации и долгосрочных планах поставок. В совместном заявлении четырех стран подчёркивается, что участие Канады «укрепит согласованность стратегических приоритетов и углубит взаимопонимание в отношении будущих амбиций в области боевой авиации».

По оценкам европейских аналитиков, решение Оттавы отражает курс премьер-министра Марка Карни на диверсификацию оборонных связей за пределами США. Канада, по данным источников в оборонных кругах, пересматривает планы полной замены устаревающих CF-18 Hornet на американские F-35 Lightning II из-за сохраняющейся напряжённости с администрацией Трампа. В Лондоне и Риме канадский шаг расценивают как усиление трансатлантической кооперации вне зависимости от колебаний Вашингтона. Министр обороны Италии Гвидо Крозетто, в частности, назвал GCAP «ответом на агрессивность таких стран, как Россия», и демонстрацией того, что «демократии не намерены подчиняться диктату».

Программа GCAP, запущенная в 2022 году, предусматривает создание малозаметного истребителя шестого поколения, который должен заменить Eurofighter Typhoon в ВВС Великобритании и Италии, а также японские F-2 к 2035 году. Разработку ведёт совместное предприятие Edgewing с равным долевым участием BAE Systems, Leonardo и Mitsubishi Heavy Industries. Независимые эксперты оценивают стоимость разработки в 70–90 млрд евро. В отличие от потерпевшего неудачу франко-германо-испанского проекта FCAS, где, по данным немецкой прессы, сотрудничество между Airbus и Dassault Aviation зашло в тупик, три страны GCAP демонстрируют слаженность. При этом, как отмечают в Берлине, присоединение Германии к GCAP маловероятно: немецкая авиапромышленность претендует на технологическое лидерство, которое Лондон и Рим не готовы уступить, что грозит повторением сценария FCAS. Саудовская Аравия также проявляла интерес к программе, однако Токио, по сведениям источников, близких к переговорам, опасается, что расширение состава участников усложнит разделение работ и поставит под угрозу жёсткий график.

Объявление совпало с первыми днями правительства нового британского премьера Энди Бернэма, назначившего на пост министра финансов Джона Хили — последовательного сторонника увеличения оборонных расходов до 3% ВВП к 2030 году. Назначение уже привело к росту котировок оборонных компаний. В практической плоскости статус наблюдателя позволяет Канаде в будущем претендовать на полноправное членство с долевым участием в финансировании и потенциальным заказом самолётов. Конкретные сроки возможного расширения формата участия Оттавы пока не называются; ожидается, что консультации по этому вопросу продолжатся в рамках регулярных встреч министров обороны четырёх стран.