Матч в Арлингтоне, собравший более 70 тысяч зрителей на арене «Даллас Ковбойз», катился к дополнительному времени, когда вышедший на замену полузащитник «Арсенала» Микель Мерино переписал сценарий. На 91-й минуте после быстро разыгранного штрафного Ферран Торрес проникающим пасом нашёл Мерино в штрафной, и тот хладнокровно пробил низом мимо Диогу Кошты. Этот удар стал единственным в матче, в котором обе команды создали считанные моменты: испанцы упустили верный шанс в дебюте, когда Микель Оярсабаль не попал в створ с убойной позиции, а португальцы ответили попаданием в перекладину после выстрела Нуну Мендеша.

Для Криштиану Роналду, который ещё накануне объявил этот турнир последним в своей карьере, поражение обернулось слезами. Капитан португальцев, в шестой раз выходивший на поле в финальных стадиях чемпионата мира, покидал газон под аплодисменты трибун, не скрывая эмоций. Позже в микст-зоне он заявил, что уходит «с чистой совестью», напомнив, что до него Португалия не выигрывала ни одного трофея, а с ним взяла три, включая чемпионат Европы 2016 года, который, по его словам, «имеет для меня то же значение, что и Кубок мира». Вопрос о полном завершении международной карьеры Роналду оставил открытым, пообещав принять решение после разговора с семьёй.

Испания, напротив, продлила свою впечатляющую серию: команда Луиса де ла Фуэнте не пропустила ни одного мяча в пяти матчах турнира, а вратарь Унаи Симон довёл личный рекорд «сухой» серии на мундиалях до 609 минут, побив достижение итальянца Вальтера Дзенги. Как отмечают европейские обозреватели, «красная фурия» впервые с чемпионского 2010 года вышла в четвертьфинал, хотя её игра пока далека от эталонных образцов: после неожиданной нулевой ничьей с Кабо-Верде испанцы действуют прагматично, полагаясь на надёжную оборону и индивидуальное мастерство в атаке.

Поражение повлекло за собой немедленные кадровые последствия для португальской сборной. Главный тренер Роберто Мартинес сразу после финального свистка объявил об уходе, заявив, что его контракт истекает и «без победы на чемпионате мира продолжать работу не имеет смысла». Португальская пресса уже называет основным кандидатом на вакантный пост Жорже Жезуша, ранее работавшего с Роналду в «Аль-Насре» и известного российским болельщикам по недолгому периоду в московском «Динамо».

В четвертьфинале испанцы 10 июля в Лос-Анджелесе встретятся с победителем пары США — Бельгия. Вылет Португалии также означает, что гипотетический финал Роналду — Месси, о котором грезили болельщики по обе стороны Атлантики, останется несбывшейся интригой этого турнира.