Сборная Бразилии покинула чемпионат мира 2026 года на стадии 1/8 финала, уступив Норвегии со счётом 1:2 на стадионе «Метлайф» в Нью-Джерси. Единственный гол пятикратных чемпионов с пенальти на последних минутах забил Неймар, для которого этот матч стал, по его собственным словам, последним в футболке национальной команды. «Я пытался, пытался… Теперь всё кончено. Я начал здесь, здесь и закончил», — произнёс 34-летний форвард в слезах сразу после финального свистка, имея в виду арену, где в 2010 году дебютировал за сборную в товарищеской встрече с США.

На следующий день отец футболиста, Неймар Сантос, опубликовал в социальных сетях пространное письмо, адресованное сыну. В нём он призвал нападающего не принимать поспешных решений и продолжить карьеру. «Сынок, продолжай играть в футбол. Снова почувствуй радость с мячом в ногах. Снова улыбнись на поле», — написал он, подчеркнув, что сейчас Неймар здоров и получил от Бога ещё один шанс заниматься любимым делом. Письмо, выдержанное в глубоко религиозном тоне, призывало не брать на себя груз критики, ожиданий и неудач, напоминая, что «конец истории никогда не определяется одним трудным моментом».

Неймар вышел на поле в матче с Норвегией лишь на 67-й минуте, заменив Габриэла Мартинелли, — сказались последствия травмы икроножной мышцы, полученной в середине мая. До этого он пропустил встречу с Японией и появился только в концовке игры с Шотландией. Его гол с одиннадцатиметровой отметки уже ничего не решал: к тому моменту скандинавы вели 2:0. Для Бразилии это худшее выступление на мундиалях с 1990 года; без титула команда остаётся с 2002-го, и к 2030-му этот срок достигнет 28 лет — самого долгого периода в истории «селесао».

За 130 матчей за сборную Неймар забил 80 мячей и отдал 58 голевых передач, однако единственным крупным трофеем на международном уровне для него остаётся Кубок конфедераций 2013 года. После возвращения в Бразилию он продолжит выступления за «Сантос», с которым связан контрактом до конца текущего сезона. Решение о полном завершении международной карьеры пока официально не подтверждено, но слова футболиста и реакция его отца указывают на глубокий личный кризис, исход которого определит ближайшее будущее одного из самых ярких игроков своего поколения.