В среду вечером семья Эрика Руа сообщила в его Instagram-аккаунте о кончине 58-летнего главного тренера французского «Бреста». «Три с половиной года папа боролся с раком поджелудочной железы. Всё это время он продолжал жить с силой, которая до сих пор нас поражает, движимый любовью к семье, футболу, своей работе и страстью, которая никогда его не покидала», — говорится в заявлении. Руа ушёл из жизни примерно через месяц после завершения сезона Лиги 1, в котором его команда финишировала в середине таблицы, но его имя навсегда вписано в историю клуба благодаря подвигу годичной давности.

Уроженец Ниццы, Руа провёл насыщенную игровую карьеру в 1990-е и начале 2000-х, выступая на позиции полузащитника за ведущие французские клубы — «Ниццу», «Тулон», «Лион» и «Марсель». Его международный опыт включил сезон в английском «Сандерленде» (1999/2000) и год в испанском «Райо Вальекано» (2001/02), что сделало его одним из немногих французских игроков того поколения, попробовавших силы в трёх сильнейших европейских лигах. После завершения карьеры игрока он работал спортивным директором и скаутом, а в 2010 году ненадолго возглавил «Ниццу», но по-настоящему его тренерский талант раскрылся лишь десятилетие спустя.

В январе 2023 года Руа принял «Брест» в критический момент — клуб находился в зоне вылета. Ему удалось не только сохранить прописку в элите, но и совершить то, что французские обозреватели называют «бретонским чудом»: в сезоне-2023/24 скромная команда с одним из самых маленьких бюджетов лиги финишировала на третьем месте, завоевав путёвку в Лигу чемпионов впервые в своей истории. По оценкам экспертов в Бретани, этот успех сопоставим с сенсационными взлётами «Рубина» или «Ростова» в российском чемпионате, когда небольшие провинциальные клубы на время опрокидывали иерархию грандов.

То, что всё это время Руа боролся с агрессивной формой рака, не поставив в известность почти никого за пределами семьи, придаёт его достижению трагическое измерение. Он продолжал руководить тренировками и выездными матчами, не снижая требований к себе и игрокам. Клуб выразил соболезнования, назвав его вклад «исключительным». Теперь «Бресту» предстоит не только найти нового тренера, но и пережить эмоциональный шок перед стартом в Лиге чемпионов — турнире, который навсегда останется памятником Эрику Руа. Его история, как полагают в европейских футбольных кругах, ещё долго будет служить примером того, как личная стойкость и профессиональная одержимость способны переписывать судьбы даже самых скромных клубов.