На пресс-конференции в Филадельфии перед матчем второго тура группового этапа чемпионата мира против Ирака нападающий сборной Франции Килиан Мбаппе без колебаний ответил на вопрос о лучшем игроке турнира. Журналист перечислил четырех футболистов, оформивших дубли или хет-трики в первом туре: самого Мбаппе, Эрлинга Холанда, Харри Кейна и Лионеля Месси. Ответ француза был мгновенным: «Лионель Месси, это очевидно. Думаю, он на протяжении 15 лет демонстрировал невероятное качество». Мбаппе добавил, что считает аргентинца лучшим в мире наравне с Криштиану Роналду.

Заявление прозвучало на фоне яркого старта мундиаля для главных звезд. Мбаппе забил два мяча в ворота Сенегала, Холанд дважды отличился против Ирака, Кейн — против Хорватии, а Месси оформил хет-трик в матче с Алжиром. После этого капитан аргентинцев сравнялся с Мирославом Клозе по числу голов в истории чемпионатов мира — на счету обоих по 16 мячей. Сам Мбаппе, имея 14 голов, находится в двух шагах от повторения рекорда. Однако французский форвард подчеркнул, что индивидуальные достижения отходят на второй план: «Я стараюсь показывать свое качество на больших аренах и помогать команде выиграть еще один Кубок мира. Остальное — дискуссии для болельщиков и журналистов».

Отношения Мбаппе и Месси выходят за рамки заочного соперничества. Они вместе выступали за «Пари Сен-Жермен» с 2021 по 2023 год, а в сборных пересекались в двух самых драматичных матчах последних лет — в 1/8 финала ЧМ-2018, когда Франция выбила Аргентину, и в финале ЧМ-2022, где победу праздновала уже команда Месси. Несмотря на это, Мбаппе последовательно воздерживается от прямых сравнений, а на нынешней пресс-конференции вновь перевел фокус на команду: «Для меня этот вопрос не стоит в голове. Важно, как я могу помочь команде против Ирака и как привезти трофей домой в июле».

Матч Франция — Ирак состоится в понедельник и станет для французов возможностью закрепить лидерство в группе I. Победа практически гарантирует выход в плей-офф, а заключительная встреча с Норвегией Эрлинга Холанда определит победителя квартета. Мбаппе дал понять, что мысли о рекордах и статусах не отвлекают его от главной цели — третьего подряд финала для сборной Франции и первого чемпионского титула в качестве капитана.