Матч на «Соу-Фай Стэдиум» в Инглвуде завершился со счётом 0:0, но нули на табло обманчивы: игра вместила и отменённый гол, и прямую красную карточку, и серию вратарских подвигов. Бельгия владела мячом почти 70 процентов времени, нанесла 22 удара, однако по-настоящему опасных моментов создала удручающе мало. Иран, выстроившийся в 5-4-1, а временами и в 6-3-1, методично гасил атаки «красных дьяволов» и сам дважды был близок к тому, чтобы открыть счёт.

Первый звонок прозвенел на 25-й минуте, когда Мехди Тареми после розыгрыша штрафного отправил мяч в сетку ворот Тибо Куртуа. Арбитр после долгой проверки VAR отменил взятие из-за микроскопического офсайда — эпизод, который европейские комментаторы назвали моментом, способным перевернуть весь групповой расклад. До перерыва бельгийцы давили, но натыкались на стену: Алиреза Бейраванд поочерёдно отразил удары Де Кёйпера, Тилеманса и снова Де Кёйпера, а однажды Куртуа в эффектном броске парировал выстрел Канаани. Ромелу Лукаку уже на 3-й минуте получил жёлтую карточку за грубый контакт с вратарём и в дальнейшем растворился в плотной опеке.

Перелом наступил на 66-й минуте. Защитник бельгийцев Натан Нгой чудовищно ошибся при передаче назад, подарив мяч Тареми, и в отчаянном подкате сбил форварда, за что увидел перед собой прямую красную. Удаление стало восьмым на турнире — вдвое больше, чем за весь ЧМ-2022 в Катаре. Оставшись в меньшинстве, Бельгия неожиданно прибавила: Де Брёйне вырезал передачу на Де Кёйпера, но Бейраванд лёжа отбил удар с нескольких метров. В концовке иранцы попытались использовать численное преимущество, однако Куртуа справился с дальним выстрелом Эзатолахи, а Лукебакио уже в добавленное время едва не попал в «девятку».

Ничья зафиксировала любопытный статистический факт: Иран впервые в истории не проиграл в двух стартовых матчах чемпионата мира, а Бельгия продлила безголевую серию до четырёх встреч подряд на мундиалях. Стартовый состав команды Амира Галенои оказался самым возрастным на ЧМ с 1966 года — в среднем 32,5 года. На трибунах тем временем звучал свист во время иранского гимна: многотысячная диаспора в Калифорнии выражала отношение к режиму в Тегеране, но самих футболистов встречала овацией. По оценкам наблюдателей из Тегерана, команда, вынужденная из-за визовых ограничений США базироваться в Мексике и прилетать на игры за 16 часов до стартового свистка, проявила исключительную организованность.

Группа G остаётся единственной на турнире, где все матчи завершились вничью. Иран и Бельгия имеют по два очка, но иранцы лидируют по разнице мячей (2:2 против 1:1). В ночь на 28 июня по московскому времени Бельгия встретится с Новой Зеландией в Ванкувере, а Иран — с Египтом в Сиэтле. Оба поединка начнутся одновременно, и любая осечка может оставить за бортом плей-офф даже номинального фаворита.