В ночь на вторник по московскому времени на арене Levi’s Stadium в калифорнийской Санта-Кларе сойдутся две команды, для которых второй тур группового этапа превратился в момент истины. Иордания, уступившая Австрии 1:3, и Алжир, разгромленный действующим чемпионом мира Аргентиной 0:3, не имеют права на осечку. Победа оставляет надежду на продолжение борьбы за одну из двух путёвок в 1/16 финала из группы J; поражение с высокой вероятностью превращает заключительный матч в формальность.

Иорданцы под руководством Джамаля Селлами покидали поле после встречи с австрийцами со смешанными чувствами. Гол Али Ольвана в начале второго тайма позволил сравнять счёт и на короткое время поверить в сенсацию, однако грубые ошибки в обороне, включая автогол Язана аль-Араба, перечеркнули эти надежды. Теперь тренерский штаб, по информации арабских спортивных изданий, рассматривает отказ от схемы с тремя центральными защитниками в пользу более привычных 4-4-2. Главная угроза для алжирцев по-прежнему будет исходить от правого фланга, где действует Муса аль-Тамари из французского «Ренна» — его смещения в полуфланг и взаимодействие с Ольваном считаются основным оружием азиатской команды, которая пока ни разу не побеждала в финальных турнирах чемпионата мира.

В алжирском лагере главной темой обсуждения остаётся роль Рияда Махреза. Капитан и экс-звезда «Манчестер Сити» начал матч с Аргентиной на скамейке запасных, уступив место Анису Хадж-Муссе, и появился на поле лишь во втором тайме. Североафриканские СМИ отмечают, что Владимир Петкович стоит перед выбором: вернуть опытного лидера в стартовый состав, чтобы с первых минут задать темп и добавить креатива, или вновь довериться более молодому игроку. Сам тренер на предматчевой пресс-конференции старался снизить давление, заявив, что встреча с Иорданией «не является решающей», поскольку останется ещё игра с Австрией, и выразил полное доверие вратарю Люке Зидану, чьи ошибки привели к двум голам Лионеля Месси. «Все имеют право на ошибку. Я верю в качества Люки Зидана», — приводит его слова алжирское издание Tout sur l’Algérie.

Параллельный матч в группе J между Аргентиной и Австрией, который пройдёт в Далласе, будет иметь прямое влияние на судьбу Иордании и Алжира. Если аргентинцы и австрийцы, имеющие по три очка, сыграют вничью или победа достанется европейцам, то поражение в Санта-Кларе станет фатальным для азиатской команды из-за правила очного противостояния. Алжирцам, напротив, выгоднее успех южноамериканцев, чтобы затем в последнем туре самим решать задачу выхода в плей-офф в очной встрече с Австрией. Пока же обе команды находятся в положении, когда даже ничья оставляет лишь теоретические шансы.

Заключительный игровой день в группе J расставит все точки 28 июня: Алжир встретится с Австрией в Канзасе, а Иордания — с Аргентиной в Далласе. До тех пор каждый из участников этого квартета будет вынужден следить не только за собственным результатом, но и за событиями на соседнем поле.