As entregas da Volkswagen na China desabaram 26% no primeiro semestre de 2026, para 971 mil unidades, o volume mais baixo desde 2010. A derrocada no maior mercado automóvel do mundo — onde o grupo já obteve mais de metade dos lucros globais — precipitou o anúncio de um plano drástico: reduzir até 50% da carteira de modelos até 2030, cortar 75% da complexidade de motorizações e equipamentos e ajustar a capacidade produtiva para uma meta de 9 milhões de veículos por ano, abaixo dos 12 milhões pré-pandemia. O grupo admite que a reestruturação pode incluir o encerramento de quatro fábricas na Alemanha e até 100 mil postos de trabalho.

A perda de terreno na China é atribuída por analistas a uma aposta tardia na eletrificação. Durante quase duas décadas, enquanto Pequim direcionava a indústria para os veículos elétricos com crédito estatal e subsídios, a Volkswagen manteve-se cética. As marcas locais, pelo contrário, alinharam-se com a estratégia do governo e beneficiaram de empréstimos bonificados. Quando a procura por elétricos disparou, a fabricante alemã viu as vendas caírem um terço face a 2019 e continuou a perder quota em 2026, mesmo com o lançamento do ID. Unyx 07, o primeiro de uma nova geração de modelos desenvolvidos na China. A redução dos subsídios à compra de elétricos em 2026 agravou o cenário, deixando a Volkswagen exposta num mercado que já não cresce ao ritmo anterior.

A pressão chinesa extravasa as fronteiras do país. Na Indonésia, a Jetour registou 800 encomendas do SUV T1 em apenas um mês, com a versão híbrida plug-in i-DM a liderar a procura. Na Europa, a Omoda & Jaecoo atingiu 2,83% do mercado italiano em junho, com 4.189 matrículas, e a Leapmotor entregou 356 mil veículos no semestre, mais 95% do que no ano anterior, com 12% das vendas já fora da China, apoiada na parceria com a Stellantis. Na América Latina e em África, os automóveis chineses inundam mercados onde a Volkswagen foi líder histórica. Até no segmento das duas rodas, em Singapura, três marcas chinesas entraram no top 10 de matrículas no primeiro trimestre, com a Zontes a alcançar o terceiro lugar, graças a preços competitivos e funcionalidades avançadas.

A resposta da Volkswagen passa por concentrar investimentos nos segmentos mais rentáveis e nos modelos de maior volume, como Polo, Golf e Tiguan, enquanto derivações de nicho e elétricos de baixa adesão, como o ID.5 e o ID. Buzz, perdem prioridade. A empresa promete a maior ofensiva de produto da sua história na China, com 20 modelos eletrificados este ano, mas observadores em Xangai notam que muitas famílias já adquiriram o seu carro elétrico durante a vaga de subsídios. O próximo marco a acompanhar é a execução do plano de redução de portfólio, cujos detalhes serão conhecidos nos próximos meses, enquanto as marcas chinesas continuam a lançar novos modelos globais, como o Omoda 4, previsto para o final de julho na Indonésia.