O apito final no SoFi Stadium, em Los Angeles, selou uma noite de contrastes no Grupo D do Mundial de 2026. A Turquia, já eliminada e sem qualquer golo na competição, despediu-se com uma vitória dramática por 3-2 sobre os Estados Unidos, anfitriões e líderes do grupo, graças a um golo de Kaan Ayhan no oitavo minuto de compensação. A jogada nasceu de um túnel de Arda Güler sobre Christian Pulisic e terminou com Ayhan a empurrar a bola para a baliza, num desfecho que, apesar de inócuo para a classificação, deu à equipa de Vincenzo Montella o primeiro triunfo e os primeiros golos no torneio. Os norte-americanos, que fizeram nove alterações no onze inicial para poupar titulares e evitar cartões, adiantaram-se cedo por Auston Trusty, sofreram a reviravolta com tentos de Güler e Barış Alper Yılmaz, e igualaram por Sebastian Berhalter. Pochettino, visivelmente irritado na conferência de imprensa, lembrou que o objetivo era vencer o grupo e que a rotação foi uma decisão de gestão, não um sinal de alarme.

Em Santa Clara, o duelo entre Austrália e Paraguai foi um exercício de cálculo e contenção. Os Socceroos, a quem bastava um empate para garantir o segundo lugar, controlaram a primeira parte com as melhores oportunidades, sobretudo por intermédio de Jordan Bos e Cristian Volpato, mas esbarraram na segurança do guarda-redes paraguaio Orlando Gill. O Paraguai, privado do suspenso Miguel Almirón e apostando numa linha de cinco defesas, só na segunda metade conseguiu aproximar-se da baliza de Patrick Beach, com um remate de Mauricio já nos descontos a ser defendido sem dificuldade. O nulo final premiou a abordagem pragmática de Tony Popovic, que também promoveu seis mudanças e lançou o jovem Lucas Herrington, de 18 anos, como titular.

Com estes resultados, os Estados Unidos fecham o grupo no primeiro lugar, com seis pontos, e vão defrontar a Bósnia e Herzegovina nos 16 avos de final, a 1 de julho, em Santa Clara. A Austrália, segunda classificada com quatro pontos e diferença de golos neutra, medirá forças com o vice-líder do Grupo G, que será conhecido esta sexta-feira e onde ainda lutam Irão, Egito, Bélgica e Nova Zelândia. O Paraguai, também com quatro pontos mas saldo negativo de dois golos, ocupa a terceira posição e terá de esperar pelo desfecho dos restantes grupos para saber se é um dos oito melhores terceiros. As projeções indicam uma probabilidade de 99,2% de qualificação, mas a confirmação depende de uma combinação improvável de resultados que, a concretizar-se, deixaria a Albirroja de Gustavo Alfaro fora da fase a eliminar.