A administração do presidente norte-americano Donald Trump avalia a realização de ataques militares no Mali contra o grupo Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), afiliado à Al-Qaeda, segundo revelou o jornal The Washington Post com base em fontes oficiais atuais e antigas. A proposta, que ainda não foi aprovada, colocaria o Mali como o oitavo país alvo de operações militares dos Estados Unidos desde o início do segundo mandato de Trump, juntando-se ao Iémen, Somália, Síria, Irão, Iraque, Nigéria e Venezuela. O debate interno em Washington reflete uma divisão entre os que defendem o uso da força, como o diretor sénior de contraterrorismo do Conselho de Segurança Nacional, Sebastian Gorka, e outros setores que questionam a eficácia de uma intervenção direta.

Na perspetiva de Washington, a deterioração da segurança no Sahel é atribuída à presença russa. Um responsável da Casa Branca, citado pela imprensa norte-americana, classificou Moscovo como “parceiro de segurança ineficaz para o Mali” e instou os governos da Aliança dos Estados do Sahel e da costa ocidental africana a adquirirem equipamento e serviços militares dos EUA para combater o terrorismo. A administração Trump já tinha retomado a partilha de informações de inteligência com Bamako, após anos de afastamento devido ao golpe militar de 2021 e à aproximação à Rússia. Observadores em Bruxelas notam que a simples colocação da opção militar sobre a mesa sinaliza uma tentativa de explorar o desgaste russo para recuperar influência numa região onde a França também viu a sua presença militar rejeitada.

O JNIM consolidou-se como o grupo extremista mais bem armado do Sahel, expandindo os seus ataques para países costeiros da África Ocidental e realizando operações coordenadas no interior do Mali. Em julho, a organização reivindicou uma série de ofensivas contra cidades como Gao e Anéfis, confrontando o exército maliano e o Corpo Africano russo, que substituiu o Grupo Wagner. No final de abril, um ataque suicida matou o ministro da Defesa maliano, Sadio Camara, e ações armadas atingiram a periferia da capital, Bamako. De acordo com analistas em Moscovo, a sucessão de revezes expõe a dificuldade das forças russas em garantir o controlo territorial, limitando-se cada vez mais à proteção de comboios e quartéis.

Qualquer intervenção direta dos EUA implicaria a coexistência de militares americanos e russos no mesmo teatro de operações, o que, segundo o The Washington Post, exigiria mecanismos de prevenção de incidentes semelhantes aos que funcionaram durante a guerra civil na Síria. A junta militar que governa o Mali não se pronunciou, e o Departamento de Estado norte-americano evitou confirmar se apoia a ação militar, limitando-se a condenar as atividades terroristas. O dossiê permanece em aberto, sem data para uma decisão final, enquanto a Casa Branca procura mobilizar aliados regionais e da NATO para apoiarem os esforços de contraterrorismo no Sahel.