O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, afirmou na quinta-feira (23) que está próximo de decidir um ataque militar de larga escala contra o Irã, descrevendo-o como “maior do que nunca”. Em entrevista ao portal Axios, Trump declarou que as forças americanas estão “totalmente preparadas” e que Israel se juntaria “em dois minutos” se solicitado, embora tenha advertido que a participação israelita teria “consequências” e que Washington “não precisa de ninguém” para a operação. A ameaça coincide com uma aceleração do envio de tropas, caças e equipamento médico para o Médio Oriente e para bases na Europa, segundo relatos da imprensa americana e israelita, num movimento que fontes militares descrevem como preparação para uma possível expansão do conflito.

Na perspetiva de Teerã, as retaliações contra alvos americanos prosseguirão enquanto durarem os bombardeamentos dos EUA, afirmou o porta-voz das Forças Armadas iranianas. A Guarda Revolucionária reivindicou ataques com drones e mísseis contra bases nos Estados do Golfo, incluindo radares e depósitos de munições na Jordânia e no Kuwait. Paralelamente, os rebeldes houthis do Iémen, apoiados pelo Irão, declararam um bloqueio aos portos sauditas no mar Vermelho e atingiram dois petroleiros da Arábia Saudita, alargando a frente de hostilidades a uma segunda via marítima estratégica. A Arábia Saudita, principal exportador mundial de crude, viu as suas rotas de exportação ameaçadas, o que contribuiu para que o barril de Brent ultrapassasse os 100 dólares pela primeira vez desde maio.

A via diplomática permanece bloqueada. Trump afirmou que os iranianos “querem negociar”, mas “ainda não sofreram o suficiente”. Fontes regionais citadas pela imprensa internacional indicam que a liderança iraniana rejeitou as últimas propostas de mediação e que os esforços de países como Omã, Catar e Paquistão não registaram progressos. O secretário de Estado americano, Marco Rubio, acusou Teerã de mudar constantemente de posição. O secretário-geral da ONU, António Guterres, alertou que a situação no Médio Oriente está “a ficar fora de controlo” e apelou ao restabelecimento da liberdade de navegação e ao regresso à diplomacia.

O atual ciclo de violência foi retomado a 8 de julho, quando Washington declarou o fim do cessar-fogo acordado em junho, após acusações mútuas de violação do memorando de entendimento. Desde então, os EUA realizam ataques noturnos consecutivos contra alvos militares iranianos, enquanto Teerã responde com ofensivas contra posições americanas na região. No plano interno americano, a Câmara dos Representantes aprovou por 214 votos a 208 uma resolução que exige autorização do Congresso para a continuação das hostilidades, num sinal de desgaste político para Trump. O Senado deverá votar uma medida semelhante nos próximos dias, mas a Casa Branca ainda não emitiu novas ordens militares e, segundo fontes oficiais, nenhuma decisão final foi tomada.