A conferência de imprensa de antevisão do Egito para o duelo com a Argentina transformou-se num momento de forte carga política. O selecionador Hossam Hassan, aplaudido por jornalistas em Atlanta, discursou durante mais de quatro minutos sobre o sofrimento palestiniano, afirmando que «se há alguém que não sente o sofrimento do povo palestiniano, essa pessoa não tem humanidade». O gesto surgiu depois de Hassan ter agitado uma bandeira da Palestina no relvado, na sequência da vitória sobre a Austrália nos penáltis, que garantiu o inédito acesso aos oitavos de final.

Na perspetiva do Cairo, a intervenção ecoa um sentimento generalizado no mundo árabe, mas o treinador fez questão de alargar a responsabilidade: «é uma vergonha para o mundo inteiro, não apenas para o mundo árabe, uma vergonha para todos e sobretudo para os decisores que abandonam seres humanos». Hassan apelou a que o futebol seja usado como «poder brando» e pediu a atletas e jornalistas que transmitam uma mensagem coletiva: «deixem o povo palestiniano viver». A guerra em Gaza, desencadeada pelo ataque do Hamas a 7 de outubro de 2023, já provocou mais de 73 mil mortos, segundo o Ministério da Saúde do território, números considerados fiáveis pelas Nações Unidas. A FIFA permite a exibição da bandeira palestiniana nos estádios, mas proíbe mensagens políticas em campo; as declarações dos treinadores, porém, não são abrangidas por essa restrição.

Observadores em Lisboa notam que o técnico egípcio usou a visibilidade do Mundial para amplificar uma causa que tem mobilizado atletas em todo o mundo, como o espanhol Lamine Yamal. Hassan, contudo, não se ficou pelo plano humanitário e projetou o confronto com a campeã mundial Argentina, marcado para esta terça-feira. «Respeitamos os pontos fortes da Argentina, mas temos a nossa própria personalidade e precisamos de a impor», afirmou, rejeitando o papel de vítima: «não somos underdogs, somos grandes em todos os aspetos, uma civilização com mais de 7.000 anos». O discurso competitivo foi temperado por uma referência à polémica suspensão do avançado norte-americano Folarin Balogun, congelada pela FIFA após um pedido do presidente Donald Trump. Hassan lembrou que o Egito também recorreu da suspensão do médio Mohanad Lasheen, sem sucesso, mas disse respeitar as decisões da entidade.

Com a vitória sobre a Austrália, o Egito alcançou pela primeira vez os oitavos de final de um Mundial. Um triunfo diante da Argentina colocará os Faraós nos quartos de final, feito inédito para o futebol egípcio e africano nesta edição. «Os meus sonhos não têm limites, as minhas ambições não têm limites», prometeu Hassan, garantindo que a equipa fará tudo para corresponder às expectativas dos adeptos. O jogo define o próximo adversário no caminho para as fases mais avançadas da competição.