Os Estados Unidos foram eliminados pela Bélgica nas oitavas de final do Mundial de 2026, mas o 4 a 1 em campo tornou-se detalhe diante do escândalo que envolveu a presença do atacante Folarin Balogun na partida. Expulso por entrada violenta sobre o bósnio Tarik Muharemovic na fase anterior, o jogador deveria cumprir suspensão automática. A anulação da pena, porém, permitiu que entrasse como titular e só fosse substituído aos 92 minutos, num jogo em que a seleção norte-americana já estava fora do torneio.

A decisão que liberou Balogun partiu de um único homem: Mohammad al-Kamali, presidente da comissão disciplinar da Fifa. Segundo o jornal britânico The Times, os outros 17 integrantes do órgão não foram consultados. A medida contrariou a prática habitual em casos relevantes, que costumam ser analisados por um painel de três membros. O próprio al-Kamali, dos Emirados Árabes Unidos, recusou-se a responder a questionamentos da BBC sobre os critérios adotados, enquanto a Fifa não divulgou a fundamentação escrita da sentença.

A controvérsia ganhou dimensão geopolítica quando o presidente dos EUA, Donald Trump, confirmou ter telefonado ao presidente da Fifa, Gianni Infantino, para pedir a revisão do cartão vermelho. “Apenas solicitei uma revisão, porque não acredito que tenha sido falta”, declarou Trump. Infantino negou interferência e sublinhou a independência das instâncias judiciais da entidade. Observadores em Lisboa notam que o episódio contrasta com o tratamento dado ao inglês Jarell Quansah, que recebeu dois jogos de suspensão por falta semelhante, o que alimenta a perceção de dois pesos e duas medidas.

Na perspetiva de Brasília, o caso reacendeu o debate sobre a permeabilidade das instituições desportivas a pressões de potências políticas. Analistas em Maputo apontam que federações africanas e de menor influência diplomática raramente conseguem semelhante agilidade na revisão de sanções. A comissão disciplinar da Fifa, aliás, já tinha histórico de decisões monocráticas: o Financial Times revelou que as últimas 110 deliberações publicadas foram tomadas exclusivamente pelo presidente do órgão.

Com a eliminação dos EUA, o impacto desportivo imediato esgotou-se, mas o escândalo deve prolongar-se nos bastidores. A recusa de al-Kamali em prestar esclarecimentos e a ausência de transparência na fundamentação jurídica mantêm sob pressão a cúpula da Fifa, que terá de responder a acusações de corrupção e de favorecimento político enquanto o Mundial avança para as quartas de final.