Um total de 125 pessoas — 102 passageiros e 23 membros da tripulação — foram infetadas por norovírus a bordo do navio de cruzeiro Ruby Princess, que atracou em São Francisco na quinta-feira, 2 de julho, após uma viagem de ida e volta de 20 dias com destino ao Alasca e ao Canadá. O navio, operado pela Princess Cruises, transportava 3.032 passageiros e 1.144 tripulantes. O surto foi notificado ao Centro de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) dos Estados Unidos no sábado anterior, 27 de junho, e os sintomas predominantes foram diarreia e vómitos, segundo a agência federal.

A companhia informou que a tripulação ativou de imediato protocolos reforçados de saneamento, com limpeza e desinfeção intensificadas em todas as áreas comuns, isolamento dos infetados e recolha de amostras para análise laboratorial. O navio foi submetido a uma desinfeção completa antes de zarpar para a viagem seguinte, na tarde de quinta-feira. Observadores norte-americanos notam que este é o terceiro surto de norovírus em navios da Princess Cruises em 2026 e o sétimo episódio de doença gastrointestinal em cruzeiros sob jurisdição do CDC este ano — dois deles causados por E. coli e os restantes por norovírus.

O norovírus é um agente altamente contagioso, transmitido por alimentos, água ou superfícies contaminadas, e também por contacto direto entre pessoas. Provoca gastroenterite aguda com aparecimento súbito de vómitos, diarreia e dores abdominais, que costumam durar até três dias. Embora a maioria dos casos seja autolimitada, a infeção pode ser perigosa para idosos, crianças pequenas e pessoas com doenças crónicas. Autoridades sanitárias dos EUA sublinham que a lavagem frequente das mãos com água e sabão durante pelo menos 20 segundos é a medida preventiva mais eficaz, uma vez que os desinfetantes alcoólicos para as mãos têm eficácia reduzida contra este vírus.

A ocorrência insere-se num contexto de vigilância internacional sobre surtos em navios de cruzeiro, um ambiente propício à propagação de agentes infecciosos devido à elevada densidade populacional e ao confinamento. Em maio, o navio Caribbean Princess, da mesma operadora, registou 160 casos de norovírus numa viagem pelas Caraíbas, e o Ambition, de bandeira britânica, foi colocado sob quarentena em Bordéus, França, por um surto semelhante. O próximo marco factual a acompanhar será a atualização do painel de surtos do CDC, que monitoriza a incidência destes eventos ao longo do ano, bem como eventuais relatórios das autoridades portuárias sobre as condições sanitárias do Ruby Princess nas escalas seguintes.