A Federação Senegalesa de Futebol (FSF) anunciou, na madrugada de domingo, o despedimento do selecionador Pape Thiaw e de toda a sua equipa técnica, na sequência da eliminação da equipa nos 16 avos de final do Mundial de 2026. O desfecho, decidido após reunião do comité executivo, será detalhado em conferência de imprensa esta segunda-feira, mas a nota oficial fala em “avaliação aprofundada dos resultados desportivos e das perspetivas da seleção”, considerando a medida “no interesse do futebol senegalês”. Thiaw, de 45 anos e antigo internacional, pagou o preço de uma campanha mundialista que contrastou com as ambições de uma geração talentosa.

No Mundial, os Leões de Teranga perderam na fase de grupos com França (3–1) e Noruega (3–2), antes de golear o Iraque (5–0) para seguir em frente como um dos melhores terceiros classificados. O confronto com a Bélgica nos 16 avos de final condensou as frustrações: Senegal vencia por 2–0 até aos 86 minutos, mas consentiu dois golos no final do tempo regulamentar e sofreu o terceiro, de penálti, nos descontos do prolongamento, saindo derrotado por 3–2. O revés expôs divisões no plantel, evidenciadas pela declaração do médio Pape Gueye, que anunciou não voltar a representar a seleção enquanto Thiaw fosse o técnico.

A eliminação no torneio americano foi apenas o último capítulo de um mandato agitado. Em janeiro, Senegal ergueu o troféu da CAN 2025 no relvado de Rabat, após vencer Marrocos por 1–0 no prolongamento. Contudo, a CAF retirou o título aos senegaleses dois meses depois, atribuindo a vitória por 3–0 a Marrocos por abandono de campo na final. A decisão, que Dakar recorreu para o Tribunal Arbitral do Desporto, foi justificada pela confederação como aplicação do regulamento após a ordem de Thiaw para que os jogadores deixassem o relvado na sequência de um penálti marcado a favor de Marrocos. Na imprensa marroquina, o desfecho foi saudado como uma defesa da disciplina; no Senegal, foi recebido como uma afronta.

A turbulência prolongou-se na preparação e durante o Mundial. Imagens divulgadas nas redes sociais e relatadas pela imprensa latino-americana mostravam jogadores a comprar fast-food à porta do hotel, e circularam relatos de festas noturnas em Nova Iorque. Thiaw enfrentou também críticas públicas de jogadores, como a declaração de Gueye, e a FSF inicia agora um processo de reconstrução, enquanto o presidente Abdoulaye Fall promete revelar os contornos da decisão. Senegal entra no próximo ciclo de competições com a missão de sarar feridas e reencontrar a estabilidade que o levou, no passado, a dois quartos de final consecutivos.