O último encontro entre França e Espanha, há pouco mais de um ano, entrou para a história como uma das semifinais mais eletrizantes do futebol de seleções: 5 a 4 para La Roja na Liga das Nações, em Estugarda. Na noite desta terça-feira, no AT&T Stadium, em Arlington, as duas potências europeias reeditam o confronto, agora com uma vaga na final do Campeonato do Mundo de 2026 em disputa. O duelo reúne a França de Kylian Mbappé, que persegue a terceira final consecutiva, e a Espanha de Lamine Yamal, invicta há 36 jogos e determinada a repetir o triunfo da Euro 2024.

A campanha francesa no torneio tem sido marcada por contundência ofensiva: 16 gols em seis partidas, todos vencidos, com Mbappé a somar oito tentos e Ousmane Dembélé cinco. Michael Olise lidera as assistências da competição, com cinco passes para golo. A equipa de Didier Deschamps, que deixará o cargo após o Mundial, eliminou Marrocos nos quartos de final por 2 a 0, num jogo em que a velocidade dos extremos desmontou a defesa africana na segunda parte. Já a Espanha chega à sua segunda semifinal da história do torneio — a primeira desde o título de 2010 — com uma defesa que só foi batida uma vez, no triunfo por 2 a 1 sobre a Bélgica. Mikel Merino, novamente decisivo ao sair do banco, manteve a equipa de Luis de la Fuente no caminho de um percurso imaculado.

Na perspetiva de observadores em Lisboa e no Rio de Janeiro, o confronto opõe duas filosofias que marcaram o futebol europeu na última década. A França aposta na verticalidade e no talento individual de um ataque que Mbappé, Dembélé, Olise e Barcola tornam imprevisível. A Espanha, líder em passes certos no Mundial (3.971), procura controlar o ritmo com Rodri e Pedri, libertando Yamal — que completa 19 anos na véspera do jogo — para desequilibrar. O historial recente favorece ligeiramente La Roja, que venceu as duas últimas semifinais entre as seleções: o 2 a 1 no Europeu de 2024 e o já referido 5 a 4 de 2025. Antes disso, porém, a França levantara a Liga das Nações de 2021 com um triunfo por 2 a 1 na final, e o único duelo em Copas do Mundo, nos oitavos de 2006, terminou com vitória gaulesa por 3 a 1, graças a Zidane e Vieira.

A imprensa desportiva de Madrid e Barcelona sublinha a solidez defensiva espanhola e a paciência com que a equipa foi superando adversários como Portugal e Bélgica nos jogos eliminatórios. Em Paris, destaca-se a profundidade do plantel francês e a maturidade de Mbappé, que se tornou o maior goleador da história da seleção em Mundiais, com 20 golos. Para o público brasileiro, que acompanha a reta final do torneio com o olhar de quem já foi pentacampeão, o duelo reedita a rivalidade entre dois estilos que frequentemente decidem títulos na Europa e no mundo.

O vencedor do confronto enfrentará na final, em Nova Iorque, o sobrevivente da outra semifinal, entre Inglaterra e Argentina — um jogo que também carrega décadas de rivalidade e que terá Lionel Messi e Jude Bellingham como protagonistas. Para já, o foco está no Texas, onde França e Espanha escrevem mais um capítulo de uma rivalidade que, nos últimos quatro anos, já produziu três semifinais e uma final.