Um ataque aéreo russo de grande escala contra Kiev, na madrugada de domingo (19), foi descrito por responsáveis ucranianos como o mais pesado com mísseis balísticos desde o início da guerra. Mais de 40 mísseis de vários tipos, incluindo balísticos e hipersónicos, e mais de 120 drones foram lançados sobre a capital e outras regiões, matando pelo menos uma pessoa e ferindo 16, segundo o Presidente Volodymyr Zelensky. O bombardeamento, que durou várias horas, provocou incêndios e danos em bairros residenciais, armazéns, um supermercado e um dormitório, com equipas de emergência a trabalhar nos escombros.

Zelensky classificou a ofensiva como “um dos maiores ataques com mísseis balísticos contra Kiev” e sublinhou que a proteção contra mísseis balísticos é a “prioridade máxima” do país. O ministro dos Negócios Estrangeiros interino, Andrii Sybiha, afirmou que o número de mísseis balísticos — cerca de quarenta — foi o maior num único ataque e apelou a uma “pressão devastadora sobre Moscovo”. A Força Aérea ucraniana indicou ter abatido 18 dos 41 mísseis e 108 dos 125 drones, mas reconheceu que 23 mísseis e 10 drones atingiram os alvos. Por seu lado, o Ministério da Defesa da Rússia afirmou que o ataque visou instalações da indústria militar e centros logísticos, incluindo fábricas de componentes para drones e mísseis, e que foi uma retaliação por ataques ucranianos com drones em território russo, que causaram mortos civis.

O ataque expôs a fragilidade da defesa aérea ucraniana, debilitada pela escassez de mísseis Patriot de fabrico norte-americano, essenciais para intercetar mísseis balísticos. Analistas em Washington e Bruxelas observam que a Rússia tem intensificado esta estratégia para esgotar as reservas ucranianas e pressionar os aliados de Kiev. Os Estados Unidos sinalizaram disponibilidade para conceder licenças de produção de Patriot à Ucrânia, mas a produção em escala pode demorar anos. Entretanto, protestos em várias cidades ucranianas contra o afastamento do ministro da Defesa Mykhailo Fedorov introduzem um elemento de instabilidade política interna, que, na avaliação de observadores europeus, pode complicar a coordenação da defesa.

Paralelamente, a ofensiva russa alastrou-se a outras regiões: em Kharkiv, um ataque a um terminal postal matou quatro pessoas; em Sumy e Odessa também houve vítimas. As forças ucranianas responderam com ataques a petroleiros russos no Mar Negro e a depósitos de combustível, num sinal de que a guerra aérea e marítima se intensifica em múltiplas frentes. O dossier energético e as rotas de exportação no Mar Negro são afetados, com implicações para o abastecimento global, segundo analistas da América Latina e de África. No plano diplomático, espera-se que o Parlamento Europeu reforce as sanções contra a Rússia e que o Congresso dos EUA vote novos pacotes de ajuda militar nas próximas semanas.