O governo do Canadá cancelou a cerimónia conjunta com os Estados Unidos que marcaria a abertura da Ponte Internacional Gordie Howe, entre Windsor (Ontário) e Detroit (Michigan), prevista para esta sexta-feira. A decisão, comunicada pelo gabinete do ministro da Infraestrutura, Gregor Robertson, surge em resposta ao anúncio, na segunda-feira, de novas tarifas de 50% sobre uma ampla gama de importações canadianas por parte do presidente Donald Trump. Apesar do cancelamento do evento bilateral, a abertura da ponte ao tráfego está mantida para 27 de julho, e o Canadá realizará uma celebração exclusivamente nacional na data original.

Segundo Ottawa, 'à luz das ações comerciais ameaçadas pelos Estados Unidos no início desta semana, seria inapropriado prosseguir com um evento celebratório entre os dois países'. A administração Trump justifica as tarifas como retaliação ao que classifica como tratamento discriminatório contra automóveis, bebidas alcoólicas e produtos lácteos americanos, citando as restrições provinciais ao álcool dos EUA, o sistema de gestão de oferta de laticínios e as quotas sobre veículos. O primeiro-ministro canadiano, Mark Carney, afirmou que o seu governo acredita nos 'benefícios do comércio livre e justo' e mantém-se disponível para negociar, enquanto o premier do Ontário, Doug Ford, defendeu uma resposta 'tarifa por tarifa, dólar por dólar'.

A ponte, cuja construção foi financiada pelo Canadá ao abrigo de um acordo de 2012 com o Michigan, representa um investimento de 6,4 mil milhões de dólares canadianos e visa aliviar o congestionamento na vizinha Ponte Ambassador, o principal ponto de passagem de mercadorias entre os dois países, que movimentou 126 mil milhões de dólares em 2023. A abertura esteve ameaçada desde fevereiro, quando Trump exigiu alterações ao modelo de partilha de receitas. Um novo entendimento, alcançado este mês, prevê a divisão das receitas líquidas de portagem durante 15 anos, com a parte americana a ser canalizada para um fundo de desenvolvimento regional no Michigan, mas os detalhes do acordo permanecem por publicar, gerando incerteza entre analistas em Washington e Ottawa.

O cancelamento da cerimónia conjunta sublinha a degradação das relações bilaterais, num momento em que as tarifas ameaçadas podem escalar para uma guerra comercial mais ampla. Em Brasília, o Itamaraty acompanha o acirramento protecionista com preocupação, dado o potencial de contágio para as exportações agrícolas brasileiras. Em Lisboa, observadores notam que o episódio ecoa as tensões comerciais entre a União Europeia e Washington, reforçando a necessidade de diversificação de parceiros. As tarifas deverão entrar em vigor dentro de 30 dias, período que a Casa Branca descreve como janela para negociações. Até lá, a ponte Gordie Howe abrirá como planeado, mas o gesto simbólico de união transfronteiriça foi adiado.