O Liverpool iniciou a digressão pelos Estados Unidos com uma confissão pública de fragilidade. Em conferência de imprensa em Chicago, o treinador Andoni Iraola admitiu que o clube precisa de contratar, com caráter de urgência, um extremo para colmatar a vaga deixada por Mohamed Salah. A declaração surge depois de os reds terem oficializado as chegadas do defesa Jeremy Jacquet e do extremo-esquerdo Victor Muñoz, mas terem perdido três pilares da equipa: o próprio Salah, Andy Robertson e Ibrahima Konaté. “Há situações evidentes em que sabemos que precisamos de contratar. Um extremo, por exemplo. Definitivamente, precisamos de contratar um extremo”, afirmou o técnico basco, citado por vários órgãos de comunicação social internacionais.

A premência do pedido é ampliada pelo cenário clínico. Conor Bradley, lateral-direito de raiz, está afastado dos relvados há meses devido a uma lesão grave no joelho sofrida em janeiro, e Iraola reconheceu que o internacional norte-irlandês ainda está “longe de regressar”. Hugo Ekitike e Giovanni Leoni também continuam em recuperação de problemas sérios, o que deixa o plantel “muito curto” no setor defensivo. O treinador explicou que a profundidade do plantel para as posições de defesa-central e lateral-direito é, neste momento, reduzida, e que o clube procura ativamente soluções no mercado. A confiança em Bradley a longo prazo mantém-se, mas a realidade imediata obriga a agir.

A par das necessidades de reforço, Iraola fez questão de blindar dois nomes experientes. O guarda-redes brasileiro Alisson Becker e o médio argentino Alexis Mac Allister foram apontados como referências fundamentais para a adaptação dos novos jogadores e para a estabilidade do balneário. “Precisamos de referências como Virgil van Dijk, Alisson e Joe Gomez, jogadores que estão aqui há muito tempo”, sublinhou. Mac Allister, que tem mais dois anos de contrato e ainda não iniciou conversas para a renovação, é desejado por outros clubes, mas o treinador foi perentório: “Quero manter os meus bons jogadores. Estou mais focado em contratar do que em perder os que temos”.

A leitura das urgências varia consoante a geografia. Na imprensa brasileira, a continuidade de Alisson é vista como um pilar para a transição geracional em Anfield, sobretudo depois da saída de figuras como Robertson e Konaté. Já analistas do Médio Oriente sublinham que a saída de Salah, ícone máximo do futebol árabe na Premier League, criou um vazio de mercado e de liderança que ainda não foi preenchido. No Sudeste Asiático, a tónica recai sobre a necessidade de um extremo desequilibrador, com a imprensa indonésia a notar que o Liverpool “ainda não encontrou o substituto ideal” para o egípcio. Em Israel, o discurso de Iraola foi interpretado como um ultimato à direção: “Temos de contratar um extremo”.

O Liverpool inicia a pré-temporada no sábado, frente ao Sunderland, em Nashville, antes de defrontar Wrexham, Leeds United, Monaco e Como. A estreia na Premier League está marcada para 23 de agosto, em casa do Newcastle. Até lá, a margem para corrigir as lacunas identificadas por Iraola é curta, e a pressão sobre a estrutura de recrutamento aumenta a cada dia de mercado que passa sem novidades.